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Para la fundadora de Hôtel Weekend, Natalia Swarz, la manera en la que se viaja no solo tiene que ver con dónde se va o cómo se llega hasta allí, sino con una serie de principios que definen su viaje. Viajar al estilo de Hôtel Weekend significa seguir un ritmo más lento y más reflexivo. Se trata de aferrarse a "lo que sientes cuando estás en un hotel descubriendo algo nuevo, cuando la vida está en estado puro, sin prisas", explica Natalia.
Hôtel Weekend empezó como un blog, escrito desde la perspectiva de la filosofía de viaje consciente de Natalia. Desde entonces, la marca ha ido creciendo a la par de su público, llegando a crear eventos presenciales, una tienda online e incluso un libro. Desde crear un sitio web inmersivo hasta usar sitios para miembros para conectar con un público internacional, descubre cómo Natalia usó las herramientas de Squarespace para convertir Hôtel Weekend en un negocio con varias fuentes de ingresos sin perder de vista su misión y valores.
Cómo convertir una marca de estilo de vida en un negocio
Cuando Natalia tomó la decisión de viajar de manera más consciente, pudo poner en claro el proceso de definición de la marca Hôtel Weekend. "Poco a poco fui escribiendo estas palabras en un cuaderno: pies descalzos, minimalista, lento, agradable, amable, puro, simple pero lujoso", dice Natalia. "Siempre vuelvo a leer el cuaderno cuando siento que tengo demasiadas ideas nuevas o me entusiasmo con algo nuevo".
Esos valores fundamentales adquirieron incluso más importancia a medida que la marca se desarrolló para convertirse en un negocio y en el centro de una comunidad. "Cuando tenemos que decidir qué servicios nuevos ofrecer, siempre escuchamos a nuestro público", explica Natalia. "Nuestros mensajes directos siempre están abiertos y nos inspiramos muchísimo en las peticiones y en los comentarios de nuestra comunidad. Es importante tener abiertos los oídos, la mente y el corazón. Las nuevas ideas y la inspiración provienen de cualquier lugar. A veces, las nuevas funciones de Squarespace son lo que nos inspira a encontrar una manera de aprovecharlas".
"Mi intención era crear una marca que pudiera ser cualquier cosa: un sitio web, un libro, un café, prendas de vestir... lo que te imagines", dice Natalia. No obstante, siempre tiene presentes a los miembros de su comunidad antes de tomar cualquier decisión sobre su marca. "Nos gusta mantener las cosas simples y no generar spam", explica. "Ponemos mucho esfuerzo y amor en cada uno de los correos electrónicos que enviamos, en cada producto que diseñamos y entregamos, y en el contenido que creamos para nuestros miembros. Es muy importante que las personas sientan que, en cada una de nuestras comunicaciones, hay una mujer real detrás del proyecto".
Cómo diseñar un sitio web de viajes inmersivo
La pandemia de la COVID-19 afectó especialmente a las marcas de viajes, pero Natalia mantuvo Hôtel Weekend activo e interactuó con su comunidad gracias a su fuerte presencia en línea. "Lanzamos la tienda de souvenirs con la idea de instalar puntos de venta efímeros en hoteles de todo el mundo", dice. "Cuando surgió la pandemia de la COVID, el comercio electrónico creció mucho y se redujeron los eventos presenciales. No obstante, esa etapa de encierro fue muy creativa: añadimos listas de reproducción, recetas, listas de películas... Todo esto se enviaba a través de la newsletter de Hôtel Weekend, y a la gente le encantó".
El sitio web de Hôtel Weekend también ofrece una pequeña escapada para quienes no pueden viajar: desde audios de ambiente de distintos destinos a souvenirs de lugares remotos. "Siempre quise llevar la sensación de escapada inmersiva a nuestro universo en línea", explica Natalia. "Siempre hablamos de cómo se puede viajar a través de los sonidos o los aromas. Usamos las herramientas de la plataforma de Squarespace para que quienes visiten el sitio experimenten una verdadera escapada. Algunas personas nos han dicho que se sienten muy relajadas cuando visitan nuestro sitio web. Ese es nuestro objetivo".
El negocio también está diseñado para permitir que los viajeros pasen directamente del sitio web inmersivo a sus propios viajes. Hôtel Weekend usa el mismo diseño de comercio electrónico en su sitio web para vender productos físicos en la tienda de souvenirs y económicas guías de viaje digitales en PDF con los secretos mejor guardados de las ciudades de destino.
Foto (izquierda) realizada por Marina Denisova
Cómo conectar con una comunidad con las herramientas de Squarespace
Un elemento fundamental para el crecimiento de Hôtel Weekend es el compromiso de Natalia en cultivar e interactuar con el público de su marca. Gracias a las herramientas de Squarespace, creó una membresía para conectar a los viajeros, lanzó una newsletter de la marca y financió un libro de viajes autopublicado.
“Me entusiasmé mucho cuando Squarespace lanzó la función de sitios para miembros. Tenía la idea de lanzar el Hôtel Weekend Club desde 2019, pero no sabía exactamente cómo concretarla. En cuanto recibí la noticia del lanzamiento de esta función, supe que era momento de hacerlo", dice Natalia. "Lo mismo sucedió cuando Squarespace presentó Email Marketing... Me facilitó muchísimo las cosas. Conocía la importancia del email marketing, pero no lo estaba aprovechando al máximo porque otras opciones no se alineaban con la estética de nuestra marca. Me encanta que ahora tengo todo en el mismo lugar, lo que me simplifica las cosas y las embellece".
La conexión que desarrolló con su público incluso permitió que Natalia cumpliera su sueño de publicar un libro. "Los pedidos anticipados a través del sitio de comercio electrónico me ayudaron a financiar la impresión y, tres meses después del lanzamiento, solo quedan 20 ejemplares para agotar la edición", dice.
Natalia no solo usa las herramientas de Squarespace para que sea más fácil conectarse con su comunidad, sino para ofrecer a sus miembros las mejores experiencias posibles. Los miembros del Hôtel Weekend Club obtienen beneficios de viaje en hoteles asociados, descuentos en tiendas online, acceso a contenido de viajes premium e invitaciones a reuniones y retiros regulares en todo el mundo.
Crear experiencias presenciales para una audiencia digital
Aunque el negocio se amplió para incluir eventos presenciales, Natalia busca el equilibrio adecuado para su audiencia global. "Con más de 30 000 suscriptores a la newsletter y miles de visitas diarias a la web, es muy importante que permanezcamos cerca de nuestra comunidad", explica. "Organizamos eventos de temporada para que podamos encontrarnos en persona, pero, para poder llegar a nuestra audiencia en todo el mundo, la comunicación digital es imprescindible".
Dicho esto, ofrecer un lugar de encuentro presencial para los viajeros que comparten una misma ideología está en los planes de Hôtel Weekend. "Queremos hacer realidad este universo de lujo natural que hemos construido a lo largo de los años inaugurando un hotel pequeño en Portugal", dice Natalia. "El primer centro para que nuestros miembros conecten, se relajen y se encuentren. Estad atentos".
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