Flexibilidad, variedad y mayor posibilidad de ingresos: estos son solo algunos de los motivos por los cuales estés pensando en dejar tu trabajo tradicional y ser autónomo. Según una encuesta de Statista de 2020, la cantidad de autónomos en Estados Unidos aumentó de 53 millones en 2014 a 59 millones en 2020. Claramente, el deseo de ser autónomo está aumentado pero, ¿qué aspectos fundamentales debes tener en cuenta antes de dar el salto para convertirte en autónomo?
Es importante que te tomes el tiempo necesario para responder esa pregunta por ti mismo. Considera las siguientes ventajas y desventajas del trabajo autónomo para decidir si ser autónomo es la opción correcta para ti.
¿Qué es el trabajo autónomo y cómo funciona?
Los autónomos son asesores independientes que brindan servicios a las personas físicas y compañías de su elección. En lugar de depender de un gerente y trabajar para una única compañía, los autónomos no tienen gerentes; tienen clientes y pueden elegir trabajar con tantos clientes como lo permita su disponibilidad. En vez de recibir un salario anual, los autónomos fijan sus propios honorarios. Es habitual que los autónomos empiecen trabajando a tiempo parcial y ganen experiencia con los clientes como algo adicional a su empleo tradicional antes de dar el paso a ser autónomos de tiempo completo. Muchos autónomos incluso siguen teniendo su trabajo de tiempo parcial y optan por trabajar tanto como autónomos como en su empleo más estable por tiempo indeterminado.
Algunos campos de consultoría autónoma muy demandados incluyen: diseño gráfico, redacción de contenidos, desarrollo web, optimización para motores de búsqueda (SEO por sus siglas en inglés), marketing digital y fotografía. La mayoría de los trabajos como autónomo incluyen una mezcla de entregables y citas con los clientes. Por ejemplo, tal vez produzcas creaciones concretas que entregas a los clientes (como crear un sitio web o escribir el texto para una campaña publicitaria) y también dediques tu tiempo a llamadas estratégicas o citas para sesiones de fotos.
Cómo determinar si el trabajo autónomo es adecuado para ti
Si hay algo que ya has escuchado sobre el trabajo autónomo antes de leer este artículo es algo parecido a esto:
Eres tu propio jefe.
Y, aunque ese es uno de los principales atractivos del trabajo como autónomo, ser tu propio jefe conlleva una gran responsabilidad. Para embarcarte en una carrera exitosa como autónomo, necesitas experiencia en el área de tu elección y también necesitas poseer las habilidades para ejercer muchas funciones distintas: gerente de proyecto, contador y profesional de marketing, por nombrar solo algunas.
Entonces, ¿vale la pena que emprendas una carrera como autónomo en este momento de tu carrera, ya sea a tiempo parcial o a tiempo completo? Evaluar los tipos de habilidades, compromisos financieros y compromisos de tiempo que se requieren de los autónomos podrían guiarte en la dirección que sea más lógica para ti.
Habilidades
Experiencia práctica o técnica
Considera cuánta experiencia práctica tienes en tu campo. ¿Algunos años? ¿Muchos? ¿Qué profundidad y variedad de experiencia tienes en el campo? Por ejemplo, si eres experto en marketing en redes sociales, ¿tienes experiencia en la gestión de publicaciones orgánicas, campañas pagas, o ambas? ¿Hay ciertos canales que te apasionan más, o eres estratega en varios canales? Considerar tus antecedentes en la industria y tu variedad de servicios puede ayudarte cuando investigues qué tipo de demanda existe para los autónomos que tú podrías abastecer en este punto de tu carrera.
Inteligencia emocional
Los autónomos trabajan con una variedad de clientes, todos los cuales tienen personalidades y estilos de trabajo distintos. Navegar eficientemente esas relaciones exige alguien que conozca su propia disposición y su propia inteligencia emocional. Estas habilidades se suelen conocer como "habilidades blandas": comunicación clara, adaptabilidad y automotivación, gestión del tiempo, empatía... habilidades todas que son fundamentales para que un autónomo sea exitoso.
Inquietudes financieras
Ahorrar para crear una red de seguridad
Si piensas pasar a ser trabajador autónomo de tiempo completo, es una práctica recomendada que te asegures de contar con ahorros y/o el salario de tu cónyuge como red de seguridad. Esa red de seguridad tiene por objeto sostenerte en caso de que escasee el trabajo de los clientes o en caso de demoras en los pagos. El tamaño recomendado para tu red de seguridad varía según el estado actual de la economía donde vives, pero un punto de inicio razonable es ahorrar al menos para seis meses de gastos. Por ejemplo, si vives en Estados Unidos y sabes que necesitas al menos $5,000 USD cada mes para cubrir tus gastos y vivir holgadamente, entonces sería sensato encontrar la manera de ahorrar, al menos $30,000 USD antes de pasar a trabajar como autónomo de tiempo completo.
Seguro de salud
Si tienes pensado ser autónomo a tiempo completo, cerciórate de tener cobertura del seguro de salud. Si tu cónyuge tiene un buen plan de seguro, tal vez recibas cobertura a través de su plan. De lo contrario, es importante que investigues tus opciones para determinar los tipos de planes de seguros disponibles para los autónomos en tu zona.
Impuestos a las ganancias
En EE. UU., la temporada para la presentación de impuestos es una vez por año, excepto para los autónomos, que deben presentarlos cuatro veces por año. Si eres autónomo, se recomienda que presentes los impuestos a las ganancias cada trimestre, para evitar tener que pagar una gran suma de dinero en abril. Si tienes pensado ser autónomo a tiempo completo o parcial, los impuestos sobre las ganancias como autónomo no se deducirán automáticamente de tu salario como sucedería en un empleo tradicional. Por lo general, los autónomos deben ahorrar al menos el 25 % de sus ingresos trimestrales para pagar sus impuestos.
Compromiso de tiempo
Si eliges ser autónomo a tiempo parcial o completo, necesitarás considerar la cantidad de tiempo que necesitas dedicar a este estilo de trabajo. En los empleos tradicionales, generalmente el empleador fija el horario de trabajo, así que se espera que organices el resto de tu vida conforme a él. No obstante, como autónomo, puedes organizar tu propia agenda según lo que valores más en tu vida personal y en tu trabajo. Ayuda hacer una lista de tus prioridades actuales para que determines qué es importante en tu vida y luego visualices un cronograma como autónomo que equilibre esas prioridades.
Por ejemplo, podrías tener responsabilidades como padre o cuidador, limitaciones por cuestiones de salud, o tal vez valores tener cierta cantidad de tiempo libre. En cualquiera de estos casos, como autónomo, podrías calcular cuánto tiempo necesitas para ti y para tus seres queridos, y luego crear tu horario de trabajo alrededor de esto, en lugar de al revés. En definitiva, el trabajo autónomo puede requerir tanto compromiso de tiempo como quieras, según tus honorarios, los tipos de proyectos que decidas elegir y si decides trabajar como autónomo a tiempo parcial o completo.
Las ventajas y desventajas del trabajo autónomo
Al igual que cualquier otra carrera, trabajar como autónomo tiene sus ventajas y desventajas. Identificar si consideras que los beneficios exceden las dificultades (o no) es fundamental en tu camino para decidir si el trabajo autónomo es la opción de carrera adecuada para ti, ya sea ahora mismo o más adelante.
Estas son algunas de las ventajas y las desventajas del trabajo autónomo en distintas industrias y ubicaciones.
Los beneficios del trabajo autónomo
Flexibilidad de horarios
Según una entrevista de Statista en 2020, el 71 % de los trabajadores autónomos de EE. UU. manifiestan que su principal motivo para trabajar como autónomos es tener más flexibilidad de horario. Si tienes el poder de decidir los tipos de proyectos en los que trabajarás, también puedes visualizar y concretar el tipo de horario en el que quieres trabajar para esos proyectos. ¿Solo tomarás llamadas por la mañana para tener tiempo para el trabajo que exige concentración por las tardes? ¿Solo quieres trabajar cuatro días por semana? Ya sea que quieras trabajar como autónomo a tiempo parcial además de tu empleo habitual o que estés listo para trabajar como autónomo a tiempo completo, habrá algo de prueba y error para encontrar el equilibrio adecuado con un cronograma que cumpla tus objetivos. No obstante, ser autónomo te permite crear el horario (y el estilo de vida) que anhelas para ti mismo.
Flexibilidad de ubicación
Muchos autónomos eligen este estilo de vida porque les otorga la flexibilidad de trabajar desde donde sea mejor para su estilo de vida. Esto generalmente incluye crear una oficina en casa, pero también significa que puedes trabajar desde varias distintas ubicaciones: cafeterías, espacios de trabajo compartido, parques, en tránsito desde tu teléfono e, incluso, mientras viajas. Si tienes señal de wi-fi, puedes trabajar como autónomo en cualquier lugar.
Variedad creativa
¿Alguna vez tuviste en un trabajo que estuvo bien al principio pero en el que,después de algunos meses o años, te aburriste de trabajar en los mismos tipos de proyectos sobre la misma serie limitada de problemas? Si es así, ser autónomo tal vez te ayude a descubrir más variedad en tu vida laboral. Los clientes que buscan autónomos tienen una amplia variedad de proyectos, tanto en término de tipos como de duración. Podrías dedicarte a un proyecto durante dos semanas, a otros durante dos meses y a otro de manera permanente. Los autónomos tienen muchos sentimientos, pero el aburrimiento no suele ser uno de ellos.
Mayor capacidad de ingresos
Una de las mayores atracciones del trabajo como autónomo es la capacidad de fijar tus propios honorarios o precios. En lugar de trabajar por un salario convencional fijo con la posibilidad de solo un aumento o promoción al año, puedes recibir los honorarios que tú fijes de distintos clientes en tus propios términos. A medida que mejores tus habilidades y crezca tu reputación, también podrás sentirte empoderado para aumentar tus honorarios con el tiempo... no hay límite para tus ingresos como autónomo.
Las dificultades del trabajo autónomo
Flujo de trabajo inestable
Algunos beneficios del trabajo autónomo también pueden ser dificultades. Buscar variedad en los tipos de proyectos que aceptas en ocasiones también puede generar un flujo de trabajo poco equilibrado o no confiable. Por ejemplo, en algunos períodos podrías conseguir varios clientes que se superpongan durante algunos meses, y en otros tal vez no puedas conseguir muchos clientes (o alguno).
Ingresos no uniformes
Aunque fijar tus propios honorarios significa que tienes el control para cobrar lo que tu trabajo vale realmente, trabajar como autónomo no incluye un salario uniforme como el que podrías estar acostumbrado a recibir por otros empleos. En lugar de anticipar el mismo salario quincenal o semanal, ser autónomo te fuerza a presupuestar sin un salario fijo, y representarte cuando los clientes están demorados con sus pagos.
No tendrás un seguro de salud incorporado
Como los autónomos no obtienen los beneficios que podría ofrecer un empleador a tiempo completo, trabajar como autónomo implica la necesidad de pagar tu propio seguro de salud.
Gestionar tus propios impuestos a las ganancias
En lugar de que un empleador tradicional deduzca la cantidad correspondiente por impuestos de tu salario en cada período de remuneración, tú deberás ahorrar al menos el 25 % de tus ingresos cada vez que te paguen tus clientes, y presentar tus impuestos trimestralmente (si eres autónomo en los Estados Unidos).
¿Debería empezar a trabajar como autónomo a tiempo parcial?
Ir dando pasos para construir una carrera como autónomo empezando a tiempo parcial puede ayudarte a confirmar si este estilo de trabajo es adecuado para ti o no. Sin la presión de la necesidad de ahorrar para una red de seguridad o de mantenerte exclusivamente con tus ingresos como autónomo, el trabajo como autónomo a tiempo parcial implica un menor riesgo financiero, debido a que todavía tendrías el ingreso estable de tu empleo convencional. Ser autónomo a tiempo parcial puede permitirte darte una idea de las ventajas y desventajas de este tipo de trabajo y decidir si es el estilo de vida adecuado para ti (en lo personal y lo laboral). También te permite crear un portafolio y aprender sobre la marca, lo que podría beneficiarte independientemente de la carrera que decidas emprender.
Por ejemplo, después de trabajar como autónomo a tiempo parcial durante algunos meses, tal vez descubras que la situación ideal para ti es simplemente hacer algún proyecto ocasional además de tu empleo de tiempo completo. Por otra parte, tal vez descubras que vas por el camino correcto, y te ayude a ahorrar para la red de seguridad cuando pases a trabajar como autónomo a tiempo completo.
Tanto si decides ser autónomo a tiempo parcial o completo, hay varios aspectos que debes tener en cuenta. Primero, asegúrate de definir tu nicho y tus servicios para destacarte de la competencia en tu campo, y empezar a crearte un camino en tu nueva carrera.