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Como adolescentes de Milwaukee, Harry James Hanson y Devin Antheus descubrieron su amor por todo lo relacionado con el drag. "Nos aburríamos", dice Harry, "y no teníamos otra cosa que hacer". Como crecieron cerca de un cine que presentaba un club social inspirado en las películas clásicas de culto, ambos sintieron el deseo de empezar a expresar su propia creatividad. "Cuando éramos adolescentes, nos vestíamos como drags y aterrorizábamos al vecindario", dice Harry.
Ambos se mantuvieron en contacto después de la escuela secundaria, aunque tomaron caminos distintos. Harry se mudó a la ciudad de Nueva York para seguir una carrera como artista y director creativo, mientras que Devin se mudó al Área de la Bahía, donde trabaja como diseñador floral y trabajador espiritual. Aún así, incluso viviendo en costas opuestas, siguieron colaborando, especialmente en proyectos relacionados con su primer amor: el drag. "Para mí, el drag es lo más parecido a la iglesia", explica Harry, "o a cómo me imagino que es la iglesia para las personas religiosas".
En 2018, la famosa drag queen y artista visual Sasha Velour contrató a Harry para que creara cuatro retratos originales de drag queens mayores para un proyecto en el que estaba trabajando. "Hay muy pocos queer mayores por distintos motivos; el principal es la pandemia del SIDA", explica Harry. Inmediatamente llamó a Devin para que estuviera a cargo del estilo de las fotos. El proyecto de retratos obtuvo muchísima atención, incluida una presentación digital en una de las principales revistas de moda. En ese momento, Harry y Devin se dieron cuenta de que podían transformar estos cuatro retratos en un proyecto mucho más grande.
Después de fotografiar a las primeras cuatro drag queens en San Francisco, Harry y Devin decidieron ampliar la serie para incluir más ciudades y más leyendas. Incluso hicieron un desvío especial a Portland, Oregón para fotografiar a Darcelle XV, quien a los 89 años reina como la drag queen más anciana y con más años en escena.
De este modo, después de fotografiar a algunas artistas verdaderamente icónicas, ambos presentaron oficialmente su último proyecto: Legends of Drag. Lo que había empezado como unos pocos retratos se convirtió en una producción de un libro de fotos, patrocinado por quienes apoyan su misión. Si quieres realizar una contribución para el libro, puedes hacerlo gracias a un patrocinio que el equipo recibió de una organización sin fines de lucro que asiste a la comunidad de las artes escénicas.
Foto de Deb Leal
"Nos dimos cuenta de que este es un proyecto más grande", dice Devin. "Es cierto que uno de nuestros objetivos es producir este libro, pero es, incluso, más grande. Estamos intentando hacer una intervención consciente en el archivo del mundo drag".
Para captar a cada drag queen tal cual es, Harry y Devin colaboran estrechamente con ellas para asegurarse de que todo desde la ropa hasta el lugar y el arreglo floral seleccionado refleje su trabajo y su personaje. Como dúo creativo, ambos citan su amistad y su sentido estético compartido como medio para mantener una sociedad productiva. "Cuando estamos fotografiando, entramos en trance", dice Devin. "Básicamente, nos leemos la mente".
Por supuesto que, al igual que con las presentaciones de drag queens en vivo, la producción fue un desafío para el equipo de Legends of Drag debido a la pandemia de la COVID-19. No obstante, Harry y Devin perseveraron, tomaron las fotografías afuera y mantuvieron la presencia en el estudio limitada a ellos dos y su modelo. Como les pagan a las drag queens para que posen, se sienten contentos de poder brindar un apoyo financiero a la comunidad en un momento en el que muchas han perdido su trabajo porque los espectáculos están cerrados temporal o permanentemente.
"En cierto sentido, ha sido fantástico ver cómo las drag queens están desmantelando la comercialización del drag y de los espectáculos drag", dice Harry, refiriéndose a cómo muchas drag queens han creado sus propios espacios en línea y en las plataformas de streaming. "A menudo, los lugares solo quieren vender bebidas, no acoger a la comunidad. Cuando eliminas la venta de bebidas de la ecuación, hay más espacio para la creatividad y para generar nuevas ideas".
Para conocer más sobre el proyecto Legends of Drag o ver cómo puedes apoyarlos, visita su sitio web o sigue al equipo en las redes sociales.