Retrato de un artista: John MacConnell

La obra de John MacConnell, retratista y artista figurativo con residencia en la ciudad de Nueva York, se concentra en cómo las personas interactúan con la vida contemporánea, la cultura y la comunidad. Antes de que pueda empezar a crear, primero necesita establecer una verdadera conexión con su sujeto. "Mientras dibujo, entrevisto al modelo. Toda esta conversación encuentra su camino hacia la obra", explica MacConnell. En su libro, Draw You / Draw Me, presta tributo a los que considera más cercanos dentro de su propia comunidad personal. "La comunidad son las personas de las que te rodeas, las que comparten tus ideales y tu modo de vida", dice MacConnell. Usó este proyecto para apoyar en mayor medida a los integrantes de su comunidad donando una parte de lo recaudado por las ventas del libro a una organización sin fines de lucro dedicada a la prevención del suicidio en la comunidad LGBTQ, en honor a dos amigos de la infancia que perdió. 

SQSP: ¿Cómo defines "comunidad"? 

JM: La comunidad son las personas de las que te rodeas, las que comparten tus ideales y tu modo de vida. Mi comunidad está llena de artistas y soñadores, hacedores y creadores, maestros, pensadores y sanadores. Estas personas me inspiran y me dan aliento. Mi reciente libro, Draw You / Draw Me, es un tributo a aquellos que considero más cercanos dentro de mi comunidad personal. Está dedicado a dos amigos de la infancia que ya no están entre nosotros porque se sintieron excluidos de su comunidad. Una parte de lo recaudado por las ventas del libro se donará a The Trevor Project en su honor. The Trevor Project hace un gran trabajo para comunicarles a los jóvenes que no están solos.

SQSP: ¿Qué espacio mental o físico necesitas cuando estás creando una nueva obra? 

JM: Con mi libreta de dibujo, puedo trabajar en cualquier lugar. Me encanta crear en el lugar, aunque no lo hago lo suficiente. En Draw You / Draw Me, deliberadamente visité a los sujetos en sus propios hogares para crear sus retratos. Le aporta valor a la obra porque los espacios personales ponen a las personas en contexto y, además, les permite relajarse en su propio hogar.

Cuando creo obras más grandes, necesito espacio. Vivir en la ciudad de Nueva York puede hacer que esto sea un gran problema. Trabajo en casa y tengo un espacio pequeño donde creo. Constantemente armo y desarmo mi caballete cuando uno de los sujetos viene a casa para posar. No obstante, me encanta trabajar en casa. Es un ambiente mucho más cálido que un estudio tradicional y ayuda a que los sujetos se sientan cómodos. 

SQSP: ¿A quién buscas de tu comunidad cuando necesitas apoyo o inspiración para tu obra? 

JM: Me rodeo de personas que me apoyan y me inspiran —artistas, actores, atletas—, cualquiera que se fije metas y que tome medidas para lograrlas. Mi mentor, el artista Mark Beard, es una gran inspiración. Cada vez que visito su estudio, está trabajando en algo nuevo. Además, también encuentro apoyo e inspiración en Instagram. Me he reunido con algunos artistas que están en Nueva York, por ejemplo, Da Ping Lou, Adam Chuck y Menelik Puryear. Con otros, como Jen Mann y Doron Langberg, nunca me he juntado, pero verlos de lejos me inspira a continuar con mi obra.

SQSP: Actualmente vives en la ciudad de Nueva York. ¿Vivir allí ha influido en la orientación de tu obra artística? 

JM: ME ENCANTA vivir en Nueva York. Me nutro de la energía de lo que me rodea. Es muy inspirador ver todo lo que pasa, en especial, en la escena creativa. Desde los actores que practican su arte hasta los diseñadores que lanzan sus marcas, es motivador estar rodeado de otros que trabajan para mostrar sus puntos de vista. Además, vivir aquí me brinda la oportunidad de conocer a muchas personas. No solo trabajo con locales, sino también con mucha otra gente que viene de visita. Me siento uno de los pocos afortunados que conocen a las personas con las que interactúan en las redes sociales. A través de mi trabajo, documento esos encuentros. Parte de mi tarea es llevar el espacio social digital a la realidad física.

SQSP: Además, has enseñado arte durante un tiempo. ¿La experiencia de trabajar con estudiantes cambió la manera en la que percibes tu propio proceso creativo? Si es así, ¿cómo? 

JM: Definitivamente, la enseñanza fue una experiencia reveladora para mí. Di un curso introductorio en el que no había requisitos previos. Mi lucha como profesor era llegar a los alumnos que se habían inscripto porque pensaban que una clase de Arte sería una materia optativa sencilla. El arte es divertido, pero requiere esfuerzo y pasión. Ese trabajo me hizo apreciar a los alumnos y a todo aquel que se compromete con el proceso creativo.

SQSP: Una gran parte de tu obra actual se centra en la figura humana masculina. ¿Cómo cambió el uso de un modelo vivo tu forma de pensar sobre el arte? 

JM: Para hacer un retrato reflexivo, debes pasar tiempo con el sujeto. Me encanta conocer a las personas con las que trabajo. Mientras dibujo, entrevisto al modelo. Le pregunto de dónde es, qué hace, cómo pasó el verano... Toda esa conversación encuentra su camino hacia la obra.

SQSP: En tu libro más reciente, presentas a algunos de tus amigos, colegas y mentores. ¿Cómo te hizo sentir tu conexión personal con los hombres que aparecen en el libro con respecto al proyecto? 

JM: Este proyecto es muy importante para mí debido a mi conexión con los hombres que forman parte de él. Todos ellos han influido en mi obra de una u otra forma. Algunos me inspiran a crear, otros me orientan en la dirección correcta cuando estoy perdido, y otros, simplemente, son mis mayores alentadores, los que me mantienen motivado cuando la línea de llegada está fuera de vista. Con algunas de las personas, ya había trabajado, pero muchos son nuevos. Fue interesante para mí mostrales mi mundo a tantos amigos, una gran experiencia para compartir con amigos y un honor trabajar con mis mentores, a quienes tanto respeto. 

SQSP: Cuéntanos más sobre tus clases habituales de dibujo. ¿Cómo esta experiencia te posicionó como experto en las figuras humanas dentro de la comunidad local? 

JM: No creo ser un experto aún, pero espero que mi presencia inspire a otros a darle una oportunidad al dibujo. Estas clases son un gran lugar para que la gente comience a aprender sobre el dibujo de figuras humanas o para que los más experimentados practiquen. Es un ambiente muy relajado. Comenzamos con poses cortas que permiten que todos se preparen y pasen a poses más largas a medida que las clases avanzan.

SQSP: ¿Qué te entusiasma para tu próxima obra? 

JM: Creo que puede ser un buen momento para otro espectáculo. ¡Estén atentos!

Para saber más sobre la obra de John, visita su sitio web o síguelo en Instagram. O accede a squarespace.com para empezar a crear tu portafolio.