Lecciones de lanzamiento: Eclipse Foods

Bienvenidos a Lecciones de lanzamiento, nuestra nueva serie en la que presentamos a emprendedores de Squarespace que crearon sus propios negocios con perseverancia, capacidades para solucionar problemas y pasión. Estos fundadores comparten sus historias con la próxima generación de aspirantes a emprendedores que tienen grandes ideas. Si crees en algo, lanza un negocio.

Con foco en la sostenibilidad, el cofundador de Eclipse Foods, Aylon Steinhart, se propuso crear un helado vegano que no solo tuviera buen sabor. También quería que fuera bueno para el planeta. Como experto en la industria de proteínas alternativas y líder en el espacio de innovación de alimentos, Aylon trabajó con un reconocido chef para crear un producto que lo lograra. Squarespace tuvo la oportunidad de hablar con Aylon acerca de su camino desde una gran idea a un dulce lanzamiento.

SQUARESPACE: ¿Qué te resultó más difícil respecto del lanzamiento de tu sitio web o de tu negocio?

AYLON STEINHART: Lo más difícil de empezar nuestro negocio es que estamos cambiando el comportamiento de las personas respecto de algo que es increíblemente íntimo, personal y emocional: la comida. Lograr que las personas cambien su comportamiento basado en años de elecciones alimentarias y superar el estigma que existe respecto del sabor y de la textura de los alimentos de origen vegetal no fue una tarea sencilla.

Lo que sabíamos a partir de nuestro trabajo en el campo de las proteínas alternativas, no obstante, es que los consumidores mainstream no dudarían en cambiar sus productos de origen animal por productos de origen vegetal en tanto y en cuanto el cambio no implique sacrificios de sabor, textura, precio o disponibilidad. Con ese entendimiento, creamos Eclipse para proveer productos lácteos de origen vegetal increíblemente deliciosos y accesibles que fueran indistinguibles de los productos lácteos convencionales, para lograr que la opción sostenible, saludable y humana sea la opción preferida. Así es como quebramos el statu quo y cambiamos el mundo.

Pero lo que permite que Eclipse logre semejante cambio de conducta personal se reduce a 4 cosas:

1. Sabor (primero y principal): nuestros productos son los primeros productos lácteos de origen vegetal de la historia que efectivamente saben, se sienten y funcionan de la misma manera que los productos lácteos. Esto significa helados increíblemente cremosos, queso superfundido y delicioso y muchos otros más gustos. Usamos nuestra base (leche) para crear prácticamente todos los productos lácteos que no pueden distinguirse del producto animal comparable. 

2. Tecnología: aunque nuestro helado fue creado en una cocina, y no en un laboratorio, descubrimos una mezcla de plantas y un proceso revolucionario que nos permite desplegar la magia de la leche en una leche de origen vegetal, por primera vez en la historia. Podemos crear productos lácteos indistinguibles con plantas porque descubrimos estructuras microscópicas conocidas como micelas que permiten que la leche de vaca se transforme de líquido (leche) a semisólido (crema) a sólido (queso). Recreando estas micelas en nuestra leche, podemos crear productos 100% de origen vegetal, no GMO y elaborados por chef que son más similares a los productos lácteos que cualquier otro producto de la historia.

3. Nutrición: nuestros productos son equivalentes a los productos lácteos en términos de proteínas y calcio, pero casi no contienen el colesterol ni las grasas saturadas que se encuentran en los productos lácteos convencionales. A diferencia de muchos otros, nuestra base no tiene los principales alérgenos comunes (frutos secos, soja, trigo, etc.) y siempre son no GMO.

4. Creados por un chef y con amor: un chef galardonado que siempre trabajó en muchos restaurantes de primer nivel, que es nuestro cofundador, creó magistralmente los productos de Eclipse en una cocina de la que provienen todas las mejores comidas. Desde entonces, nos hemos asociado con algunos de los chefs más aclamados del mundo. Con 21 alianzas con chef, y contando, somos la primera compañía de productos lácteos de origen vegetal en aliarse con chefs de semejante calibre.

En lo que en verdad culmina todo esto es que Eclipse es el primer reemplazo verdadero de productos lácteos de la historia (en lugar de sustituto de lácteos). En los productos lácteos hay muchos sustitutos (leche de avena, queso de castañas, helado de soja), pero Eclipse creó el primer reemplazo verdadero de productos lácteos de la historia. Este reemplazo facilita el cambio de comportamiento que realmente necesitamos en el mundo. 

SQSP: ¿Cuándo supieron que estaban listos para lanzar su negocio?

AS: Desde temprana edad, me consideré amante de la naturaleza, amante de los animales y, eventualmente, ambientalista. Después de enterarme de que la explotación animal industrial es responsable del 90% de la deforestación de la selva del Amazona y provoca más cambio climático que todos los medios de transporte combinados, me di cuenta que no podía seguir considerándome ambientalista y seguir comiendo productos de origen animal. Cambié a una dieta en base a plantas ese mismo día. 

Antes de fundar Eclipse, era emprendedor en el sector del software devenido defensor del veganismo. Ayudé a crear el departamento de innovación de una ONG líder en el ambiente de las proteínas alternativas. Allí, incubé a docenas de emprendimientos a base de plantas y alenté a que las mentes más brillantes crearan compañías de productos de origen vegetal disertando sobre el futuro de la alimentación en las principales universidades. 

Mi cofundador y yo unimos fuerzas porque creemos que la mejor manera de crear un sistema de comidas más sostenible, saludable y ético es darles a los consumidores productos de origen vegetal que no les exijan sacrificios de sabor, textura o funcionalidad, en ningún caso. Y eso es exactamente lo que hacemos en Eclipse.

SQSP: ¿Hubo algún momento, antes o después de publicar el sitio, en el que tuvieron que cambiar su plan de juego? ¿Cómo afrontaron ese cambio?

AS: Antes de la pandemia, Eclipse se concentraba casi exclusivamente en vender a servicios de comida (restaurantes, heladerías, cadenas de hamburgueserías, universidades, etc.). La recepción en el mundo del servicio de comida fue maravillosa. Unas semanas después del lanzamiento público de Eclipse, cientos de empresas nos estaban pidiendo incorporar a Eclipse en sus menús. Lamentablemente, la pandemia azotó a la industria del servicio de comida y muchas de estas empresas tuvieron que cambiar el foco de sus operaciones internas. Este cambio hizo que diéramos un paso atrás y nos preguntáramos 1) qué puede hacer Eclipse para apoyar a nuestros socios en el sector de servicio de comidas y a la industria en general, y 2) cómo Eclipse podía transformar nuestra estrategia para poner nuestros productos a disposición en otros canales complementarios al servicio de comida.

1) La respuesta a lo que Eclipse podía hacer para apoyar al servicio de comida nos orientó en dos caminos. 

Primero, continuamos asociándonos con los fabulosos actores del sector de servicio de comida para conseguir mucha atención a sus marcas y nuevos clientes a sus negocios. 

Segundo, podíamos apoyar al sector de servicio de comida creando una campaña para donar lo recaudado a los fondos de asistencia a restaurantes y otras ONG, que es exactamente lo que hicimos. En los últimos meses, hemos tenido el honor de asociarnos con algunos de los chefs más aclamados del mundo para crear exclusivas pintas de colaboración y por tiempo limitado y destinar todo lo recaudado a la industria de restaurantes y otras ONG importantes.

2) El impacto de la pandemia en el sector de servicio de comida también hizo que modificáramos nuestra estrategia para poner nuestros productos a disposición de los consumidores en otros canales. Rápidamente nos expandimos a dos canales nuevos: directo al consumidor y almacenes. Al hacerlo, permitimos que los consumidores pidieran productos Eclipse directamente a su puerta y que encontraran nuestros productos en el almacén de su localidad para que pudieran probar nuestro helado indistinguible y sin leche de vaca en donde quisieran. 

Nuestro canal directo al consumidor (shop.eclipsefoods.com) ha sido un éxito increíble. Aunque crear un canal directo a consumidores para un producto congelado tiene sus dificultades, desde mantener nuestro compromiso con los envases sostenibles a garantizar que el producto llegue perfecto y frío, pudimos ejecutarlo con eficiencia para crear una experiencia increíble para los clientes en la cual ellos nos dicen estar "inmensamente sorprendidos por [nuestros] productos". También lanzamos nuestros sabores creados por colaboración con chefs en el sitio web y se agotaron en cuestión de días. Estamos sumamente agradecidos con todas las personas de todo el país que nos prestaron su apoyo inicial para nuestra tienda en línea.

Nuestro canal para almacenes también nos ha dado entusiasmo. Aunque empezar a vender en almacenes exigió trabajo pesado, incluido diseñar pintas que se destacaran en la góndolas de productos congelados y resolver la distribución de estos productos, la recepción de los compradores y los consumidores ha sido fenomenal. Desde que empezamos hace solo unos meses en el Área de la Bahía, nuestras pintas de helado se están vendiendo más rápido (por tienda por semana) que el helado de origen vegetal más vendido en el almacén minorista más importante. Notamos cómo los volúmenes suben cada semana, y cómo se incorporan cada vez más tiendas. Nos entusiasma poder llevar nuestro helado innovador a los consumidores de todo el país. 

SQSP: ¿Cuál es el consejo que te gustaría compartir con los aspirantes a emprendedores?

AS: 1. No pierdas el foco. Cuando Eclipse hizo su primer gran descubrimiento tecnológico y nuestra leche comenzó a funcionar como la leche de vaca, repentinamente pasamos de estar sumamente concentrados en una sola cosa (crear una leche funcional) a tener muchos posibles caminos por delante. Con nuestra leche funcionando como leche de vaca, podíamos crear cualquier producto lácteo que quisiéramos. Inicialmente, nos encantó la posibilidad y creamos docenas de productos distintos: quesos, cremas, helados y más. 

No obstante, aunque esto fue divertido desde la perspectiva tecnológica y de capacidad, en verdad fue contraproducente para el avance de nuestro negocio. Todavía éramos un equipo chico con recursos limitados y mucho trabajo por delante, así que lo mejor que podíamos hacer es mantenernos concentrados y hacer una sola cosa muy bien, en lugar de intentar hacer todo al mismo tiempo. 

Hicimos eso, nos concentramos en crear el mejor helado de la historia, de origen vegetal o de cualquier origen. La decisión fue correcta y los resultados han sido fenomenales.  

2. Es una maratón, no un sprint. Este consejo se escucha con frecuencia y es fácil ignorarlo. En el inicio, siempre hay algo que se quema. Puede resultar tentador tirar por la ventana el equilibrio entre la vida personal y la vida laboral (y, a veces, es necesario hacerlo), pero esa no es una forma sostenible de convertirse en la próxima compañía alimenticia masiva y emblemática. Una manera más sostenible de crecer es combinar los sprints con un avance más estable, al estilo de una maratón, que te acerquen a tus metas. 

Por ejemplo, prepararse para las reuniones con los inversores fue, sin dudas, un sprint. Una vez cerrada nuestra ronda de capitales semilla, pudimos regresar a un ritmo más sostenible para hacer crecer la compañía y avanzar hacia nuestras metas. Si hubiéramos continuado a ese ritmo, no podríamos haber sostenido el crecimiento de Eclipse para lanzar nuestros productos en todo el país solo unos meses más tarde. 

3. Lo perfecto es enemigo de lo bueno. Cada vez que afronto un problema difícil para cuya solución no soy un experto (prácticamente todos los días), me recuerdo que el avance es más valioso que la perfección. La alternativa es interponerse en el propio camino y ahogar el progreso y el crecimiento porque no quieres cometer errores. Un ejemplo de esto es lo que hicimos con nuestra primera contratación para Eclipse. En una etapa tan inicial de la compañía, no sabíamos realmente qué habilidades y capacidades necesitábamos de nuestros primeros empleados. Lo que sí sabíamos es que necesitábamos ayuda, ¡y rápido! Alrededor de la misma época se publicó nuestro primer artículo, y un contacto de la industria se comunicó conmigo para preguntarme si estaba dispuesto a conectarme con un candidato recién graduado a quien le interesaba trabajar en Eclipse. Acepté el llamado y verdaderamente me impresionó la motivación, el conocimiento y la dedicación de nuestro primer candidato de la historia. Simplemente parecía adecuado, y terminamos haciéndole una oferta a nuestro primer empleado unos días más tarde. 

Aunque mi idea de lo que necesitábamos de nuestro primer empleado no era perfecta en ese momento, sabía que avanzar y continuar progresando eran mucho más importantes que ser perfectos. 

¿Estás listo para lanzar tu propio negocio? Empieza en squarespace.com.