De un fundador: crear y escalar un negocio de construcción sostenible

Los hermanos Jamie y Daniel Pobjoy forjaron carreras exitosas en el sector de la construcción antes de hacer la elección consciente de cambiar su trabajo y especializarse en un enfoque más sostenible respecto de la construcción de viviendas. El resultado final de este cambio es MillBuilt, su compañía de construcción de viviendas modulares con sede en Victoria, Australia. 

Aprovechando más de quince años de experiencia en la industria y su propia investigación detallada sobre los materiales y procesos de fabricación sostenibles, los hermanos están extendiendo su negocio con expansiones que incluyen el reciente lanzamiento de su sitio web de Squarespace. Recientemente Daniel reflexionó sobre las maneras exclusivas en las que su estrategia modular reduce el impacto ambiental de su trabajo, y cómo la presencia en línea de MillBuilt permite que los posibles clientes encuentren su trabajo.

Squarespace: ¿Qué te inspiró para lanzar tu negocio?

Daniel Pobjoy: Después de trabajar en la industria de la construcción durante 15 años, observamos muchos problemas con cómo construimos las viviendas en Australia. Queríamos buscar una manera mejor, especialmente en términos de crear un edificio que fuera más sustentable, un edificio con una menor huella de carbono ahora y para el futuro. Investigamos exhaustivamente la construcción modular completada fuera del terreno, en una fábrica, y concluimos que ofrece muchos beneficios.

En una fábrica, el edificio está fuera de las inclemencias del clima, así que no hay retrasos ni daños a los materiales por el clima. Podemos controlar fácilmente los residuos en términos de implementar un amplio programa de reciclado. Los materiales sobrantes simplemente se emplean en el siguiente proyecto. Además, podemos construir a granel, con lo que reducimos la energía incorporada en esos materiales. Esperamos que se haga un análisis del ciclo de vida de nuestras construcciones. Este análisis nos permitirá cuantificar el impacto ambiental de la vivienda y, a partir de allí, podremos continuar redefiniendo nuestras construcciones para restringir su huella ambiental.

Uno de los efectos más importantes sobre el medio ambiente es el mero tamaño de nuestras construcciones. En promedio, Australia produce algunas de las viviendas independientes más grandes del mundo. Esto no tiene ninguna correlación con una construcción que funcione bien, que sea práctica o sostenible. Queremos inculcar a los consumidores que las viviendas más pequeñas pueden ser efectivamente más agradables para vivir, en particular, en términos de calefacción y aire acondicionado, menos acumulación de objetos, la limpieza, además de una sensación general de ser más acogedoras. Nuestro objetivo es reducir los espacios no aprovechados mediante un diseño inteligente. Los espacios no aprovechados (o "muertos") son las zonas de una vivienda que no se utilizan y que, no obstante, tenemos que limpiar, calefaccionar y refrigerar. Si eliminamos estas áreas, se puede crear una vivienda que sea mucho más práctica y que funcione con mucha más eficiencia. Hay cierto movimiento a favor de las microviviendas en este momento. Sin dudas no estamos en ese mercado, pero queremos encontrar un punto medio en cierta medida.

SQSP: ¿Cuál fue el primer paso que diste para volverlo una realidad?

DP: Investigación. Debíamos comprender todo lo posible sobre la construcción modular, especialmente en términos de cómo se transportan y mueven las construcciones. En definitiva, queríamos encontrar un método de construcción por el cual pudiéramos prácticamente terminar una vivienda en la fábrica y luego transportarla a su emplazamiento, de manera de encontrarla en la misma condición que cuando abandonó la fábrica.

SQSP: En todos los emprendimientos hay riesgos y dificultades no previstos. ¿Cuál fue el mayor riesgo que asumiste? 

DP: Después de 15 en la industria, siento que he tenido que volver al principio para adoptar una nueva dirección. Hemos tomado un camino completamente diferente: en lugar de construir para los clientes y crear viviendas personalizadas, básicamente proponemos un producto: si te gusta, es tuyo; y, si no, no somos la compañía que buscas. Es riesgoso porque estamos acotando ampliamente nuestro mercado. Limitando nuestra oferta y nuestra flexibilidad, podemos mantener el estándar de calidad más alto, los tiempos de construcción más rápidos, la huella de carbono más baja y los costos, reducidos. El patrón de pensamiento subyacente es que, si sabes que el diseño de una casa funciona increíblemente bien, no es necesario que haya una experimentación constante con personalización. Tuvimos que apoyarnos realmente y adherirnos a nuestra filosofía porque realmente estamos convencidos de que hay una mejor manera de construir.

SQSP: ¿Qué fue lo que más te sorprendió?

DP: El poder de un sitio web y de una presencia en línea. Como constructor matriculado, nunca había tenido que hacer publicidad, sino que me basaba en recomendaciones. Con nuestro flamante negocio, necesitábamos llegar a un mercado completamente nuevo y, por eso, invertimos en el sitio web. Nos han inundado de consultas que han excedido inmensamente nuestras expectativas.

SQSP: Después de un día, una semana o un mes difíciles, ¿qué te mantiene motivada?

DP: La familia, especialmente mi hijo pequeño, que me enseña muchísimo, y la convicción de que estamos haciendo algo mejor. En definitiva, estamos tratando de crear una construcción que sea mucho más sostenible.

SQSP: ¿Cómo contribuyó tu presencia en línea al éxito de tu negocio?

DP: Nuestra presencia en línea ha contribuido porque presenta nuestro portafolio de productos de manera sucinta y dinámica. El formulario de contacto es una manera sencilla para que los posibles clientes se comuniquen con la compañía (estamos mucho fuera, en los emplazamientos) y podemos conversar sobre los diseños refiriéndonos al sitio web.

SQSP: ¿Cómo crees que evolucionará tu presencia en línea en el futuro?

DP: Creo que desarrollaremos nuestro sitio web de Squarespace a medida que crezca el negocio.

Presentaremos nuestros proyectos de construcción en más detalle y pronto empezaremos a publicar un blog periódico. Consideramos que Instagram es una manera sencilla de atraer tráfico para el sitio web.