Cómo una ONG eleva a los artistas queer

Desde bares a comunidades de danza y conexiones digitales, crear un espacio para celebrar la identidad queer ha sido parte definitoria de la historia de la comunidad LGBTQIA+. En una pandemia que cambió el significado de las reuniones, los emprendedores y creativos queer estuvieron a la altura de la circunstancias e innovaron con nuevas formas, y nuevos espacios, para crear comunidad.

Fundada en 2009 para asistir a los artistas queer que perdieron a sus mentores en la crisis del sida, la ONG Queer|Art ha crecido hasta transformarse en una amplia red de apoyo para los creativos queer. Su Director Ejecutivo, Travis Chamberlain, recientemente habló con Squarespace acerca de cómo la pandemia cambio tanto la estrategia como los resultados del trabajo de Queer|Art, cómo la conexión digital creó un acceso más amplio a sus servicios, y por qué la mentoría y el activismo son fundamentales para elevar a las personas queer de distintas generaciones.

Squarespace: ¿Cómo evolucionó su misión con el tiempo?

Travis Chamberlain: El principio fundacional sigue siendo válido: todavía vivimos con la pérdida de Mentores que estarían con nosotros si no fuera por los años de desidia del gobierno y la vergüenza que afectó a los que serían nuestros venerados mayores si estuvieran vivos hoy. Nuestra misión también busca resolver la amplia falta de apoyo institucional para los artistas LGBTQ+ que continúa manteniendo nuestras voces marginalizadas y nuestra capacidad de alcanzar un mayor éxito como un emprendimiento poco común. Es más, debido en parte a la crisis del sida y la vergüenza y el temor internalizados, sigue habiendo una división generacional que nos ha mantenido aislados los unos de los otros dentro de nuestros grupos de edades, y ha producido una estigmatización insidiosa sobre el envejecimiento de las personas queer. Una manera en la que podemos trabajar contra esta separación es juntar a los artistas de distintas generaciones mediante un modelo de mentorías.

SQSP: ¿Qué función desempeña la comunidad en tu trabajo? ¿Esta función cambió durante la pandemia?

TC: El año pasado, nuestra misión como organización explícitamente centrada en la comunidad se ha concentrado más. Actualmente llega más allá de los marcos de desarrollo creativo y profesional e incluye un apoyo holístico para los artistas que toma en cuenta su vida y su bienestar como un todo. Esto ha dado lugar al desarrollo de una iniciativa de Asistencia Mutua que incluye, entre otros, el Queer|Art|Mentorship Giving Circle, un programa de financiamiento que distribuye subsidios de $200 en asignaciones quincenales para los artistas de nuestra comunidad que manifiestan una necesidad de mayor asistencia, de manera de garantizar que se cubran sus necesidades básicas (como alimentos, medicamentos y alquiler). Hasta el momento, distribuimos más de $10,000 mediante este programa desde el inicio de la pandemia, y tenemos toda la intención de continuarlo por tiempo indeterminado. Ha sido muy conmovedor ver cómo algunos artistas que se han beneficiado con este programa cuando tenían necesidades regresaban una vez que se habían recuperado para ayudar al Giving Circle con sus propias donaciones.

También trabajamos en colaboración con nuestra comunidad de Mentores para desarrollar programas y para considerar cómo podemos responder eficazmente ante eventos que afectan a nuestra comunidad a nivel nacional e internacional. Mediante los eventos de Town Hall, reunimos a los artistas para ofrecer comentarios sobre nuestras ideas de cómo podemos asistirlos de manera más eficiente. El año pasado, después del asesinato de George Floyd, convocamos un Town Hall para elaborar un borrador de declaración pública, el que dio lugar a nuestra Call to Action and Accountability que incluyó varios compromisos que se centrarán en mayor medida en los artistas Negros como parte de nuestra misión y nuestro desarrollo continuo de programas. Esta estrategia creó una mayor confianza entre nuestros miembros y nos permitió convertirnos en un apoyo más valorado por ellos.

SQSP: Ofrecen distintos recursos mediante su sitio web, desde oportunidades de mentoría y subsidios para los artistas a su Giving Circle basado en donaciones. ¿Cómo han escalado sus ofertas a medida que creció su plataforma?

TC: Somos ambiciosos. ¡De eso no caben dudas! Para gestionar el crecimiento o la caída, desarrollamos una estructura administrativa con dos ramas: Programas y Operaciones, y Desarrollo. Además de nuestro personal, tenemos un equipo de consultores que nos ayuda a gestionar los programas de temporada, como los subsidios y los premios, y asociados encargados del desarrollo que trabajan de manera remota como consultores y nos brindan asistencia adicional temporal o permanente, según necesidad. 

Recientemente, hemos facilitado talleres de desarrollo profesional para artistas, y hemos invitado a muchos que fueron recomendados por nuestros panelistas para que participen en nuestra Queer|Art|Pride Book & Print Fair, en la que el 100% de lo recaudado se dedico a beneficiar directamente a los artistas participantes.

SQSP: ¿Qué función ha desempeñado su presencia en línea para el crecimiento de su tarea de devolución? 

TC: Amamos a nuestro sitio web. Es audaz, colorido, versátil y fácil de navegar y actualizar. Nuestra página de aterrizaje usa un carrusel para destacar las noticias recientes y los próximos plazos. Trabajamos con artistas, así que somos afortunados de tener abundantes gráficos llamativos para darles vida a nuestras páginas. Las imágenes de nuestro banner atrapan tu atención, y nuestros titulares te atraen para que sigas viajando con tus clics. Squarespace es una plataforma fantástica para permitir que continuemos creciendo sin perder el caudal principal de nuestro trabajo y unificando la estructura de nuestros programas de manera legible. 

También tenemos una presencia muy activa en redes sociales, especialmente en Instagram. Nos esmeramos mucho para hacer que nuestras publicaciones sean celebratorias (por los muchos logros de los artistas que apoyamos), reflexivas (reconociendo las pérdidas de la comunidad LGBTQ+ más amplia, incluyendo las historias olvidadas y el legado de la producción cultural queer) y críticas (asumiendo una postura audaz para difundir los sentimientos de los artistas y los activistas cuya obra se alinea con nuestros valores y nuestros compromisos). También tenemos una excelente calidad de diseño, y tenemos la gracia de trabajar con personas queer muy talentosas y muy apasionadas en este sentido. Todos estos factores se combinan para mantener a nuestros miembros interesados y a nuestros artistas entusiasmados por su participación en nuestra comunidad. 

SQSP: En los próximos años, ¿cómo prevén que Queer|Art continuará apoyando a los artistas LGBTQ+?

TC: Nuestro objetivo con Queer|Art siempre ha sido ser una organización nacional que conecte a artistas y aliados de costa a costa, y en todo el resto del país. Hemos sido cuidadosos para avanzar en nuestras ambiciones nacionales en paralelo con poder brindar un mejor apoyo para nuestra comunidad actual de artistas. En este momento estamos empezando a dar nuestros primeros pasos hacia lograr que todos nuestros programas verdaderamente tengan alcance nacional, y esto, en parte, es resultado de cómo cambio nuestro trabajo por la COVID.

Durante la pandemia, nuestro trabajo, al igual que el de todos los demás, tuvo que pasar a ser en línea, lo que hicimos rápidamente y encontramos que nos dio buenos resultados. Ofrecer nuestro programa de Mentorías de manera virtual mejoró el acceso para muchos y permitió aumentar la asistencia a las reuniones mensuales de Becarios. Ha permitido que las personas se conectaran desde fuera de la ciudad mientras estaban fuera por trabajo sin perderse nada. Esto nos inspiró para extender nuestro programa de Mentorías por primera vez en sus 12 años de historia, de manera de incluir a Mentores de todo el país y recibir solicitudes más allá de la Ciudad de Nueva York para artistas de todo el país. Nos entusiasma ver cómo funcionará el próximo ciclo de Mentorías y esperamos poder extender esta expansión para encontrar más apoyo en otras ciudades, lo que nos permitirá continuar reforzando nuestra capacidad de asistir a los artistas localmente y facilitar un mayor intercambio en la comunidad de artistas de todo el país. Aprendimos mucho el año pasado, sobre cómo estar presentes para los demás y cuidarnos entre nosotros, incluso si estamos separados por amplias distancias físicas.  

Pueden visitarnos en www.queer-art.org y aprender más sobre cómo pueden colaborar en nuestro trabajo de conectar y empoderar a las distintas generaciones de artistas LGBTQ+.