Nik Sharma habla sobre cómo define su propia narrativa de los alimentos

Nik Sharma, escritor de gastronomía, fotógrafo, autor de libros de cocina y creador de recetas, originalmente se mudó a los Estados Unidos de Bombay, India, para estudiar biología molecular. No obstante, una vez que obtuvo su maestría, decidió cambiar a una carrera más orientada a la gastronomía. Después de lanzar un blog de comidas premiado y de escribir algunos libros de cocina, es evidente para Nik y para sus fans que tomó la decisión correcta. Squarespace tuvo la oportunidad de charlar con Nik para conocer más sobre cómo hizo esta transición de carrera, cómo encuentra la inspiración para sus recetas y qué consejos tiene para otros escritores obsesionados con la comida.

SQUARESPACE: En 2011, después de estudiar bioquímica y de cursar una maestría en políticas públicas, decidiste lanzar tu sitio web, un blog de comidas llamado A Brown Table. ¿Qué te inspiró a crear esta plataforma específica sobre comida?

Nik Sharma: En ese momento, estaba completamente absorbido por los estudios académicos y la investigación, y consideraba que cocinar para mis amigos era un escape divertido y una manera de fomentar mi creatividad fuera del trabajo. Los blogs eran populares entonces y, por insistencia de mis amigos y mi familia, nació A Brown Table. Pensé que sería una manera de compartir lo que cocinaba y lo que me encantaba comer, pero también se convirtió en una forma de desarrollar y compartir una perspectiva visual de la comida. Por naturaleza, un blog es una plataforma visual y me brindó la oportunidad de aprender algo nuevo, la composición estilística de comidas y la fotografía.

SQSP: Desde el inicio de tu blog, has sido escritor, chef, fotógrafo y creador de recetas. Desempeñando todos estos roles, en esencia, tienes pleno control creativo sobre tu producción. ¿Hay alguna parte del proceso que te haya resultado particularmente satisfactoria? 

NS: Es difícil decirlo. Es complicado para mí separar los distintos aspectos de mi proceso creativo porque todos influyen en mi trabajo de distintas maneras y me formaron para usar todos de manera simultánea. Durante mi carrera en la gastronomía, he sido sumamente afortunado de tener la oportunidad no solo de cocinar y compartir la comida que me gusta, sino también de crear la estética visual para ella. En algunos momentos, esto puede ser desafiante, pero me ayuda a definir mi propia narrativa en relación con la comida.

SQSP: Tu nuevo libro de cocina, The Flavor Equation: The Science of Great Cooking fue publicado en octubre. En este libro, exploras las maneras en que los distintos componentes científicos influyen en cómo experimentamos la comida. ¿Cómo afectan estos componentes las maneras en que abordas la cocina?  

NS: The Flavor Equation se trata sobre los distintos componentes que son necesarios para crear y experimentar el sabor en los alimentos. Los alimentos son dinámicos y constantemente interactuamos con los ingredientes de nuestras comidas y, a su vez, estos ingredientes interactúan con nosotros. Los dos elementos más comunes del sabor son el aroma y el gusto, pero hay muchísimo más en esa experiencia. Piensa en las emociones que afectan tu estado de ánimo cuando cocinas o comes y cómo la comida puede afectar tus emociones. Por ejemplo, cuando tu equipo deportivo favorito gana un partido, ¿aumenta tu apetito o tienes antojo de un alimento en particular? La vista y el sonido nos permiten determinar si nuestros productos serán deliciosos: el color rojo profundo de una fresa madura es un indicador de un sabor más dulce o tocar una sandía suavemente para determinar su punto de maduración. Hasta la sensación en boca o la textura de las comidas nos permiten apreciar el sabor: un cambio leve en la forma tradicional de una barra de chocolate puede crear la percepción de que el chocolate no sabe tan bien, incluso aunque no se haya alterado la receta para prepararlo.

El aroma es lo que siempre recordamos cuando tenemos nostalgia sobre la comida, y algunas fragancias nos despiertan el apetito mientras que otras tienen el efecto contrario. El último componente de esta ecuación es el gusto: agrio, dulce, salado (umami), amargo y salado. Hay un gusto que incluí en el libro, el gusto de la grasa o el óleogusto. Aunque aún no es oficialmente un gusto, hay cada vez más pruebas científicas en su favor. Y, por último, el calor o el ardor, que no es un gusto, sino, más bien, una respuesta a la irritación que provocan ciertas sustancias de los alimentos, como la capsaicina de los ajíes picantes que hemos aprendido a amar. Fue importante para mí reunir todos estos componentes en el libro porque todos influyen sobre nuestra percepción del sabor. 

SQSP: Antes de escribir este nuevo libro de cocina, ¿habías explorado otras maneras en que la ciencia influye en tu perspectiva sobre los alimentos?

NS: Mis antecedentes en las ciencias y las políticas públicas es el lugar en el que, por primera vez, noté cómo la ciencia afecta a la cocina y a cómo comemos, además de nuestro comportamiento. Más tarde, trabajé como fotógrafo en un emprendimiento de envío de comida a domicilio y ahí pude ver cómo los datos y los analytics observaban el comportamiento de los consumidores y cómo las personas respondían ante las distintas opciones de comidas de los menúes. 

SQSP: En términos de incorporar lecciones a sus propios rituales de comida y/o de cocina, ¿qué esperas que tus lectores aprendan de The Flavor Equation?

NS: Mi mayor lección sería que prestaran atención a cómo el cuerpo y la mente responden a los alimentos que cocinan y comen. Comer y cocinar pueden ser (y, de hecho, lo son) experiencias sumamente ricas en distintos niveles porque involucran a muchos sentidos diferentes que nos dan información para que disfrutemos o nos desagrade nuestra experiencia. Me permitió ser un cocinero mucho más reflexivo, y espero que también se los permita a ustedes. Saber lo que sucede en una cacerola en la cocina y por qué los ingredientes saben de una manera o por qué los alimentos se transforman cuando se los cocina es empoderador. 

SQSP: Durante la pandemia, como muchas personas han estado más tiempo en casa de lo que sus rutinas, generalmente, les permiten, varias se han volcado a la comida y la cocina como forma de manejar los factores de estrés externos. ¿Consideras que has usado la comida como fuente de confort?

NS: Cocino y escribo sobre comida para ganarme la vida, así que, en ese sentido, es mi trabajo. No obstante, también representa una forma de distraerme, aunque sea momentáneamente, del mundo exterior. Me ayuda a concentrarme. 

SQSP: Como alguien que empezó su carrera con un blog de comidas, ¿tienes algún consejo para los aspirantes a escritores que están buscando compartir sus propias historias? 

Sé tu mismo, sé el cambio que estás buscando, asume muchos riesgos, busca los fracasos más que los éxitos y escribe sobre la comida que te gusta y que deseas cocinar.  Tu entusiasmo se notará en el trabajo. 

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