Historias de orígenes: Woon Kitchen

Fotos de Justin Chung/Departamento de la Facultad

"Una persona vaga por la tierra buscando su verdadero ser". 

Así comienza el viaje de Winona a través de Winona, Minnesota, la ciudad que le dio nombre, donde nació y a la que ha regresado para encontrar a la verdadera Winona. Su sitio web WelcometoWinona.com muestra la gente y los lugares que descubrió en su homónima, las luminarias locales, los escaparates, los escarpados acantilados y las extensiones del congelado Mississippi que hacen que Winona sea única. 

Aunque todos podemos estar vagando por la tierra buscando nuestro verdadero ser, nuestros orígenes nos moldean: nuestro trabajo, nuestras perspectivas, nuestros valores, incluso, nuestra estética reflejan de dónde venimos. Esto se manifiesta de muchas maneras: exploradores que ofrecen recorridos por los paisajes que recorrieron cuando eran niños, propietarios de restaurantes que sirven platillos inspirados en las comunidades culturales únicas en las que crecieron, diseñadores de moda que empezaron vendiendo su ropa a sus vecinos, autores cuyas memorias son cartas de amor a las colinas, los valles o las calles donde se criaron. Este mes, en Camino al éxito, inspirado en el viaje de Winona a Winona, exploraremos qué significa "hogar" para algunos de nuestros clientes y cómo sus orígenes han moldeado los proyectos que llevaron a la vida en Squarespace.

Comenzamos esta serie con una conversación entre Mama Fong y Keegan Fong, los propietarios de Woon Kitchen, un negocio familiar "nacido del deseo de compartir la comida casera china de nuestra madre (Mama Fong)". Ofrecemos un menú simple influenciado por recetas shanghainesas y cantonesas. Cuando nos mudamos, siempre deseábamos la comida de mamá".

Keegan Fong: ¿Qué olor te recuerda a casa?

Mama Fong: Incienso. Porque adoramos a Buda cada mañana.  

KF: ¿Cuáles son las tres palabras que usarías para describir el menú de Woon?

MF: Amor, tranquilidad, frescura.

KF: ¿Qué le recomendarías a un cliente nuevo en Woon durante su primera visita?

MF: Que pruebe todo con estilo familiar para que obtenga un poco del menú completo. Para los clientes nuevos, siempre recomiendo los fideos y el bao de panza de cerdo, ya que son nuestro alimento básico y con lo que empezamos. En realidad, recomendaría todo.

KF: ¿Cómo describirías el ambiente en Woon?

MF: Hogareño, casual, accesible, cómodo. Intento buscar que uno se sienta como en casa, ¿me explico?

KF: ¿Cuál es un consejo que te gustaría transmitirme?

MF: Sigue tu pasión, sea cual sea. Sigue los consejos y escucha a tu madre.

Mama Fong: ¿Qué sonido te recuerda a tu casa?

Keegan Fong: Siempre recuerdo el sonido que haces al guardar los platos por la mañana. El sonido metálico de las ollas y sartenes cuando se chocan y de los platos al apilarse. Lo mismo puedo decir del sonido de los platos al empezar a cocinar. 

MF: ¿Cuál era tu comida favorita en casa de pequeño?

KF: Es muy difícil contestar porque nos preparabas muchas comidas favoritas cuando era pequeño. Si tuviera que elegir mi comida más hogareña y nostálgica, serían los fishcakes fritos de tofu, y los rols de soja y vegetales que servimos en Woon. Cuando era pequeño, nunca tuvieron nombre, pero tuvimos que ponerles uno para el restaurante. Me dije a mí mismo que mantendría esto en el menú aunque a la gente no le gustara porque define mucho mi infancia. Solíamos hacer suficiente para poder poner algunos en el refrigerador durante la noche y comerlos fríos al día siguiente. Era una especie de pizza fría.

MF: ¿Cómo ha sido la transición del marketing de moda a la comida?

KF: Ha sido una enorme curva de aprendizaje, pero, al mismo tiempo, ha sido también muy natural. Aunque me encanta el marketing, creo que empecé a darme cuenta de que solo es divertido cuando puedes hablar de algo que te apasiona. Hacia el final de mi recorrido en el marketing de moda, sentí que todo era demasiado artificioso. Con Woon, sabía que iría a la quiebra y trabajaría 5 veces más duro, pero, al menos, sería por algo que significaba mucho para mí y, con suerte, para otros. Comida real, historias reales y gente real. Sin embargo, ha sido un reto descubrir cómo dirigir un restaurante.

MF: ¿Cuál fue un reto inesperado de abrir el restaurante? 

KF: Creo que todos los retos han sido esperados e inesperados a la vez. Antes de meterme en esto, sabía que todo sería un desafío enorme, pero realmente no puedes imaginar cómo será hasta que sucede. Te daré un ejemplo de un mal día para que tengas idea: vienes al trabajo y ningún refrigerador funciona, lo que significa que debes tirar mucha comida, volver a preparar todo e idear cómo mantener todo fresco hasta que pase el fin de semana para que alguien venga a arreglar tus refrigeradores por $1200. Al mismo tiempo, los clientes se acumulan y preguntan por qué su comida tarda tanto; mientras, al arroz se le ocurrió quedar pastoso, por lo que el arroz frito también sale pastoso. Ah, y se me olvidó mencionar que el cocinero de wok me avisó 5 minutos antes de su turno que no podría venir. Mi novia me odia.

MF: ¿En qué o quién te inspiraste para la estética y la marca de Woon? 

KF: Definitivamente, es un reflejo de quién soy hoy en día... una mezcla entre lo contemporáneo y lo tradicional. Tratando de avanzar, pero sin olvidar mis raíces. Deseaba que el restaurante fuera una combinación de mi casa y tu casa. Las mesas, las sillas, las cerámicas y algunas de las pinturas son exactamente las que tendría en mi casa, pero obtuve algunos de los muebles y las fotografías de la pared de tu casa y de la casa de tus padres cuando era niño y donados de la tienda de antigüedades de mi tío, JF Chen.

MF: ¿Cuál es el sentimiento que esperas evocar en los clientes cuando vengan a Woon?

No se trata de volarles la mente y ser un restaurante que gane premios. Todo lo que espero evocar es una sensación de comodidad y una idea de lo que era nuestra casa cuando niño. A cada cliente se lo trata como un invitado en nuestra casa. Siempre atendías a mis amigos durante mi infancia, así que espero hacer lo mismo con nuestros clientes.

MF: ¿Cómo ha beneficiado a Woon la presencia en línea?

KF: Creo que todos sabemos que es casi imposible sobrevivir hoy en día sin una presencia en línea. Gracias a mi formación en marketing, tuve la suerte de aprender a utilizar estratégicamente todas las plataformas en línea y la redes sociales que existen hoy en día. En cuanto al sitio web, quería algo simple y manejable, y poder personalizar ciertos aspectos cuando fuera necesario. Squarespace me brinda todo eso. Aunque la mayoría de los sitios web de restaurantes son, principalmente, informativos, yo seguía necesitando algo un poco más robusto para albergar nuestro negocio de comercio electrónico, que ha sido muy sencillo de manejar, además del restaurante.

¿Tu casa inspira un proyecto que te apasiona y que te gustaría compartir con el mundo? Empieza a desarrollar tu presencia digital hoy mismo.

¿Buscas mejorar el sitio web de tu restaurante? Agrega reservas, servicio para llevar, eventos y más con Tock.