Apoyando el éxito de las empresas propiedad de mujeres con la fundadora de IFundWomen, Karen Cahn

En 2016, Karen Cahn fundó IFundWomen: el mercado de financiación imprescindible para mujeres emprendedoras y para todas las personas que quieren apoyarlas mediante el acceso a capitales, asesoramiento y conexiones. 

¿Su meta? Crear las oportunidades de capital y mentoría de las que muchas mujeres emprendedoras carecen cuando inician sus negocios. Cinco años después de su fundación, IFundWomen ha cambiado la trayectoria de miles de empresas propiedad de mujeres gracias a la financiación colectiva, el asesoramiento, la construcción de redes mediante IFW y la comunidad IFundWomen of Color. 

Recientemente, Squarespace se asoció con IFundWomen para encuestar a pequeñas empresas propiedad de mujeres y crear el Informe de datos sobre pequeñas empresas propiedad de mujeres IFundWomen x Squarespace, que trata sobre las tendencias y las estrategias de las mujeres que venden en línea. 

En nuestra conversación con Karen, podrás conocer los principales datos de ese informe, y mucho más acerca de la comunidad IFundWomen, además del panorama actual de las empresas propiedad de mujeres. 

SQSP: ¿Cómo te inspiró tu experiencia profesional a tomar la decisión de crear IFundWomen?

Karen: La historia del origen data de 2007, cuando trabajaba en venta de publicidad para una de las principales plataformas de videos. Invertía mi día en cerrar tratos de ocho cifras para creadores varones, el único grupo de esa plataforma en especial que tenía "escala". Las creadoras mujeres prácticamente no existían en esa plataforma en ese momento, así que no había mujeres creadoras de videos a quienes pudiera ayudar a crear oportunidades. Esto no me caía nada bien. 

Entonces, después de diez años de trabajo en esa compañía tecnológica y una parada técnica de tres años en otra, decidí convertirme en emprendedora y construir lo que no existía: una plataforma de videos en redes sociales para mujeres, hecha por mujeres, en la que las mujeres creadoras monetizaran sus contenidos mediante alianzas con las grandes marcas. 

Para hacerla corta, fracasé. 

 Cometimos tres errores de principiantes: invertir en la oferta (es decir, en tecnología) antes de determinar si existía una demanda o de hacer una investigación de clientes, tomarnos demasiado tiempo para presentar nuestra MVP porque quería todas las funciones modernas y divertidas desde el inicio... y salimos tarde al mercado. No teníamos idea de lo que estábamos haciendo y fuimos cualquier cosa menos un emprendimiento esbelto. 

Dicho esto, la principal razón por la que fracasamos tan rápido fue la falta de financiación. Como "equipo formado integralmente por mujeres", no teníamos el lujo de que nuestros socios de capitales de inversión nos emitieran un cheque de $1M en capital semilla solo porque teníamos una idea brillante y diapositivas divertidas para presentarla. 

Entonces, como último recurso para salvar la compañía, lanzamos una financiación colectiva y muy rápidamente aprendimos lo valiosa que es esta alternativa como opción de financiación para las mujeres. En ese momento, se nos prendió la lamparita: la financiación colectiva es solo ventas y marketing, y podíamos hacerlo, podíamos enseñar cómo hacerlo. Y así lo hicimos. 

¡Cerramos el emprendimiento que había fracasado e iniciamos IFundWomen en noviembre de 2016 con un sitio web de Squarespace! Sin dudas fuimos unas de las primeras en adoptar a Squarespace; nos resultó sumamente sencillo presentar nuestra MVP sin saber nada de código. Ahora, cinco años, 29 empleadas y 250,000 integrantes después, dedico todos mis días a IFundWomen junto con un equipo increíblemente dedicado y apasionado, trabajando para cerrar esta brecha de financiación para las mujeres emprendedoras con cuatro productos: desde la financiación colectiva a subsidios para emprendimientos a IFundWomen of Color a nuestra compañía de educación tecnológica exclusiva que creamos para enseñarles a las mujeres a "pescar". 

SQSP: ¿Puedes darnos algunos ejemplos de cómo IFundWomen ha ayudado a mujeres emprendedoras en los primeros estadios de la creación de sus negocios? 

Karen: Acabamos de lanzar nuestro estudio de impacto a cinco años en el que analizamos a 5,000 emprendedoras que iniciaron su recorrido en la financiación con IFundWomen en la etapa de la idea, es decir, la etapa inicial de sus negocios. En los primeros cinco años de existencia de IFW, hemos empoderado a estos negocio para obtener más de $135M de capital al que no habrían tenido acceso de otro modo y, lo que no deja de ser importante, estos negocios han creado 30,000 nuevos puestos de trabajo para nuestra economía. Ese es nuestro impacto hasta el momento, y recién estamos empezando. 

A menudo me refiero al viaje del emprendedurismo: es un recorrido largo y solitario, y nadie debería tener que transitarlo solo. Por este mismo motivo, y por la falta de financiación para las mujeres, desarrollamos productos destinados a todos los problemas que afrontan las emprendedoras cuando crecen y escalan: financiación, educación y asesoramiento, comunidad y apoyo, conexiones con relaciones de banca, socios corporativos, y capital de seguimiento que les permita continuar alimentando su crecimiento.

Una de mis historias de éxito favoritas es la historia de Kalilah Wright, Fundadora y CEO de Mess In A Bottle, una marca de estilo de vida D2C que diseña prendas de vestir con mensajes que evocan el cambio, les dan una voz a los que no la tienen, y crean una comunidad de seres humanos que no se arrepienten de ser auténticos. La historia de Kalilah es el epítome de #PorQuéIFundWomen.

Hace más de cuatro años, Kalilah inauguró su tienda física en Baltimore y, poco tiempo después, la robaron a mano armada y la tomaron como rehén, mientras despojaban a su estudio recién construido de todas sus computadoras y del equipamiento que empleaba para elaborar sus productos. La experiencia fue tan traumática que estuvo a punto de rendirse, simplemente vender suficientes productos para pagarles a sus empleados y cerrar la empresa definitivamente. 

Después del robo, me enteré de la historia de Kalilah a través de un amigo y de inmediato me sentí obligada a enviarle un mensaje a mi amigo, conseguir el número de teléfono de Kalilah y llamarla para ofrecerle apoyo. Por suerte, contestó el llamado y le pude decir directamente que IFundWomen estaba dispuesta a ayudarla a juntar el dinero para que se mudara a un estudio nuevo y más seguro, y volviera comprar los equipos. Como yo misma también atravesé un trauma, aunque completamente distinto, no forcé a Kalilah para hacer una campaña en IFW. Simplemente quería ofrecerle apoyo emocional y ofrecerle una solución, si la quería. Se tomó un momento, lo meditó un poco, socializó las ideas con sus amigos, y juntó valor para hacerlo. 

Kalilah recaudó $15K en la financiación colectiva para mudarse a un estudio nuevo y recomenzar la producción. Empezó terapia. Empezó a recuperar su confianza e ingresó en la competencia de presentación de proyectos de IFundWomen de Maryland, se subió al escenario y aplastó a sus competidoras... con lo que recaudó otros $10K de financiación. Estas dos instancias, combinadas con los fieles clientes de Kalilah que adoran sus productos y su propio valor, impulsaron su negocio a un crecimiento exponencial, lo que le permitió obtener multitudes de subsidios, un programa de televisión y muchos otros premios. Hoy, los productos de Kalilah se encuentran en más de 1,400 de las principales tiendas minoristas, y son llevados por importantes deportistas y famosos.  

Hay muchísimas historias conmovedoras sobre cómo IFundWomen ha impactado en la vida de las personas. A veces, solo necesitamos que otra persona nos vea, crea en nuestra misión y nos aliente para continuar. Esto es lo que distingue a IFundWomen y aporta nuestro KPI n.° 1, que es poner la mayor cantidad posible de financiación en manos de mujeres emprendedoras. Simplemente no hay nada que no podamos hacer con la financiación adecuada y los recursos que necesitamos. Punto.

SQSP: Squarespace recientemente le encargó a IFundWomen crear una encuesta de datos sobre pequeñas empresas propiedad de mujeres. ¿Cómo crees que encuestas como esta pueden apoyar a la comunidad creciente de mujeres emprendedoras?

Karen: En septiembre de este año, nos aliamos con Squarespace para amplificar la misión compartida de ofrecerles a las mujeres emprendedoras las herramientas que necesitan para salir al mercado, vender sus productos y servicios y lograr que crezcan sus negocios exitosos en línea. 

En otoño, presentamos una serie de talleres personalizados liderados por asesoras experimentadas de IFundWomen y por miembros de Squarespace Circle. Todos los contenidos se desarrollaron para proporcionarles a las mujeres con negocios basados en tecnología digital los recursos que más necesitan para crecer, vender más y optimizar su presencia digital. El programa cubrió todos los aspectos, desde impulsar tu presencia en las redes sociales a cómo crear tu identidad de marca para desarrollar tu estrategia de ventas en línea. ¡Aún hoy se puede acceder a todos ellos en nuestro centro! 

Uno de los valores fundamentales de IFundWomen es que tomamos decisiones basadas en datos, y Squarespace ha sido el aliado perfecto para personificar esta filosofía en mayor grado. A medida que las mujeres emprendedoras están retomando sus actividades comerciales, están abrazando el comercio electrónico como nunca antes y aprovechando plataformas como Squarespace que ofrecen todo para vender de todo. 

En diciembre, IFundWomen presentó el Informe de datos sobre pequeñas empresas propiedad de mujeres IFundWomen x Squarespace, que incluye valiosas tendencias entre las empresas de propiedad de mujeres que demuestran el valor de vender en línea para las mujeres emprendedoras. Mediante este informe, aprenderás las herramientas que ayudan a que las empresas propiedad de mujeres hagan transacciones en línea, las prioridades y áreas de inspiración para las mujeres fundadoras y las estrategias de ventas y los sectores de concentración de pequeñas empresas propiedad de mujeres. 

La generación de informes basados en datos como este nos permite identificar tendencias y patrones valiosos, como por ejemplo:

• 81% de las participantes que no vendían en línea antes de la pandemia ahora lo hacen. 

• 57% de las encuestadas que venden en línea tienen previsto ampliar su oferta de productos como uno de sus principales objetivos comerciales. 

• 63% de las encuestadas priorizan hacer que sus negocios sean más sostenibles para el medio ambiente durante las fiestas. 

SQSP: Tu marca personal se basa en un "enfoque de cero vueltas para ayudar a que despeguen nuevos negocios y nuevos productos". ¿Cómo identificaste y elaboraste ese enfoque para que sea tu marca?

Karen: Durante siglos, nos han enseñado a las mujeres a mantener la boca cerrada y sonreír, ser lindas, dulces, amables, no hablar sobre el dinero, irnos por las ramas, etc. Lo que observé es que no se logra nada si no eres directa: las mujeres debemos desentrenarnos para hacerlo, así que no considero ser más "cero vueltas" que ningún CEO hombre. Solo soy una CEO. Nunca me trataron de manera distinta por ser niña mientras crecía. Me crié con un hermano y jugaba con los varones de mi calle. Esta postura siempre me resultó natural. Si las mujeres no somos directas entre nosotras y nos ofrecemos comentarios y apoyo transparentes y mutuos, nunca progresaremos.

SQSP: ¿Cuál es tu mejor consejo para las mujeres emprendedoras que quieren iniciar su propio negocio? 

Karen: Voy a darles dos de mis mejores consejos: 

N.°1: Tu red es tu capital neto; este es el Santo Grial. 

En los últimos cinco años, he aprovechado nuestra increíble red de seguidores, inversores, directoras en más oportunidades que las que puedo contar. ¿Por qué? Porque... ¿por qué no? ¿Por qué no sacar lo máximo de las personas brillantes de mi vida, la mayoría de las cuales son exitosas mujeres emprendedoras, que tienen la experiencia y pueden transmitirme su sabiduría cuando más la necesito? Ese recurso, mis amigas, no tiene precio. Es el ingrediente secreto del que todos hablan pero que casi nunca se aprovecha: el mero valor de tu red. 

Permítanme también reconocer el privilegio de tener acceso a esa red en primer lugar, mientras que las mujeres de color que son propietarias de empresas afrontan obstáculos incluso mayores para acceder a la financiación, la mentoría y la comunidad. Por supuesto, ese es el motivo por el que la integrante del equipo de fundadoras de IFundWomen, Olivia Owens, creó IFundWomen of Color (IFWOC), la plataforma líder para que mujeres de color obtengan capital libre de deudas mediante financiación colectiva, subsidios, asesoramiento experto y conexiones lucrativas. IFWOC es el epítome del acceso que impulsa la acción, amplía redes y ofrece los recursos que se les han negado a las fundadoras mujeres de color durante siglos. 

Me faltan palabras para describir el valor de IFWOC, pero tengo datos: durante los primeros tres años de financiación en IFundWomen, el 70% de las fundadoras que se autoidentificaron como mujeres de color lograron el 30% de la financiación, mientras que el 30% de las fundadoras blancas obtuvieron el 70%. Olivia orgullosamente presentó a IFWOC en enero de 2020 y, en el primer año de existencia de IFWOC, llevamos el volumen acumulado de financiación de los cuatro años anteriores a paridad, con fundadoras mujeres de color que obtuvieron el 51% de la financiación acumulada en los cuatro años anteriores. Este es el tipo de impacto en el que nos concentramos especialmente Olivia, yo misma y nuestro equipo, así que si eres mujer de color emprendedora y lo estás haciendo todo sola—únete a nosotras en IFundWomen of Color.

N.°2: No busques financiación con deuda en las primeras etapas de tu negocio. 

¿Qué es lo primero que hace la gente cuando tiene una gran idea de negocios? Se entusiasman y empieza a comprar cosas para que "arranque" el negocio: cosas simples como tarjetas de presentación o de todo como comprar telas o materiales para su primera línea de productos, o incluso objetos más caros, como contratar desarrolladores para que creen un sitio web. En pocas palabras, los emprendedores se endeudan antes de siquiera saber si tienen un negocio que las personas vayan a adoptar. 

No lo hagan. En su lugar, si optas por la financiación colectiva, obtienes el dinero que necesitas para arrancar y luego descubres que las personas quieren lo que vender, ¡adelante! No tienes deudas en tu tarjeta de crédito y puedes avanzar con tu próxima gran idea. Incluso mejor, probablemente descubrirás a través de la financiación colectiva que las personas sí quieren lo que estás vendiendo, así que habrás empezado a generar clientes e ingresos sin tener que poner tu casa para obtener un préstamo bancario. ¡Bravo por la financiación sin endeudamiento mediante un ejercicio de generación de demanda como la financiación colectiva!

SQSP: Una gran parte de IFundWomen es darles a los inversores la oportunidad de financiar fácilmente a mujeres emprendedoras. ¿Cuál es tu mejor consejo para las personas que quieran ser inversores para emprendimientos?

Karen: Es un hecho que los negocios fundados por mujeres brindan dos veces más ingresos por dólar invertido que los fundados por hombres, por lo que las compañías propiedad de mujeres son mejores inversiones. 

También sabemos que las mujeres crean más de 1,800 nuevos negocios cada día en EE. UU., y que los negocios propiedad de mujeres están creciendo 4.8 veces más rápido que el promedio nacional. Esto nos indica que el movimiento más inteligente para tu propio portafolio y para la economía en general es invertir en negocios propiedad de mujeres.

Para los que quieran ser inversores de emprendimientos, la mejor manera de comenzar es crear su propia tesis de "ángel inversor". Estas son algunas de las preguntas que deben responder para orientarse a qué emprendimientos financiar:

1. ¿Qué problema quieres solucionar en el mundo?

2. ¿Qué fundadoras están trabajando para solucionarlo?

3. ¿Crees en la fundadora y en el equipo de fundadores? ¿Tienen la experiencia para impulsar la construcción del negocio? 

Es bastante simple, en verdad. Te daré un ejemplo: IFW se alía con fondos de capitales de inversión que buscan poner dinero en manos de nuestras integrantes. Uno de los aliados de nuestra red de fondos de capital de inversión se relacionó inmediatamente con la misión fundamentale de una de las integrantes de IFW porque el problema que ella buscaba solucionar estaba claramente enunciado y había afectado al aliado de capitales de inversión en persona cuando era niño. Ese fondo de capitales de inversión ahora está analizando invertir en la compañía.