Cómo Thread Caravan construyó un negocio global de talleres con Squarespace

Caitlin Garcia-Ahern lanzó Thread Caravan en 2014 con un propósito claro: cerrar la distancia entre los artesanos textiles tradicionales y las personas atraídas por su trabajo. En lugar de crear otra marca de productos de comercio justo, ella construyó algo más difícil de replicar: experiencias de viaje inmersivas que llevan a pequeños grupos a conocer tejedores, tintoreros y creadores en lugares como Guatemala, Marruecos y Perú.

Incluso antes de que se realizara el primer viaje piloto, Caitlin creó el sitio web de Thread Caravan en Squarespace. No tenía experiencia en codificación o diseño ni ningún presupuesto para contratar a especialistas, pero su marca necesitaba ganarse la confianza de extraños que consideraban viajar internacionalmente. Necesitaba una plataforma que pudiera presentar a Thread Caravan con la profundidad visual que se merecía y que, al mismo tiempo, se ocupara de los aspectos prácticos de gestionar un negocio de servicios. Squarespace hizo ambos.

Doce años después, esa misma fundación aún dirige el negocio. Los viajes se venden rápido. Las solicitudes de prensa ahora llegan a ellos. Thread Caravan ha aparecido en Vogue, Condé Nast Traveler, Forbes y National Geographic. Las ventas crecieron un 274 % en dos años, impulsadas casi en su totalidad por el descubrimiento orgánico. Más del 90 % de los ingresos proviene de las propias experiencias. ¿Y el equipo detrás de todo esto? Dos personas.

Desde la primera búsqueda que hace un viajero potencial hasta la reserva, las cuotas de pago, las listas de espera y las newsletters posteriores al viaje; todo se gestiona a través de Squarespace. A medida que la plataforma ha crecido, también lo ha hecho Thread Caravan agregando email marketing integrado, gestión de listas de espera y herramientas flexibles de facturación sin necesidad de hacer malabarismos para conectar otro software.

Entrevistamos a Caitlin para hablar sobre cómo un equipo de dos personas hace crecer un negocio de servicios prémium a nivel internacional, lo que se necesita para ganarse la confianza de un extraño para un viaje internacional y cómo ejecutar todo en una sola plataforma les ha permitido mantenerse enfocados en lo que importa.

¿Qué te inspiró a lanzar Thread Caravan?

Creé Thread Caravan porque me di cuenta de que había una brecha entre los artesanos tradicionales y la gente que compra sus productos. Aunque las marcas de comercio justo se estaban volviendo cada vez más comunes en ese momento, aún faltaba algo: el contacto humano. El modelo de Thread Caravan se centra en la educación experiencial más que en la mera producción de bienes mientras rinde homenaje a las artes textiles tradicionales y a las comunidades que las mantienen vivas.

¿Por qué elegiste Squarespace como la sede digital de Thread Caravan? ¿Qué problemas estabas buscando resolver? 

Thread Caravan es inherentemente un proyecto artístico, y un objetivo central de nuestro sitio web siempre ha sido compartir las historias de nuestros socios artesanos de una manera significativa y visualmente atractiva.

Cuando construí el sitio, no tenía experiencia en programación, diseño gráfico o comercio electrónico, ni presupuesto para contratar especialistas en esas áreas. Necesitaba una plataforma que combinara un fuerte atractivo visual con flexibilidad creativa, pero que fuera intuitiva para un principiante y capaz de cubrir nuestras necesidades de comercio electrónico. Squarespace ofreció una solución intuitiva y centrada en el diseño que nos permitió presentar nuestra marca de una manera que se sintiera elevada y alineada con nuestra misión. 

Cuando lancé el sitio en 2014, Squarespace se destacó como la mejor solución para esas necesidades. Incluso 12 años después, sigo creyendo que ofrece el mejor equilibrio entre diseño, funcionalidad y facilidad de uso para lo que hacemos.

¿Qué es lo que más ha cambiado en tu negocio desde que te pasaste a Squarespace?

Hemos usado Squarespace desde el principio. De hecho, empecé a crear nuestro sitio antes de organizar nuestro primer viaje piloto. A medida que la plataforma ha ido ampliando sus funciones, hemos podido adaptarnos y optimizar nuestras operaciones. Por ejemplo, cuando Squarespace introdujo sus herramientas integradas de email marketing, hicimos la transición de una plataforma de correo electrónico separada a esta. Cambios como este nos han permitido simplificar nuestro flujo de trabajo y gestionar más aspectos del negocio en un solo lugar.

¿Cómo te ha ayudado el diseño de la plataforma a crear una marca creíble para atraer a tus clientes ideales?

El diseño es una herramienta que puede utilizarse para aprovechar la confianza, mientras se comunica la intención y la calidad. Las herramientas de personalización y plantillas de Squarespace nos permitieron crear un estilo editorial y refinado que refleja la profundidad de nuestro trabajo. Esa credibilidad ha sido esencial para atraer a una comunidad que comparte nuestros valores.

¿Cómo empleas las herramientas de Squarespace para conseguir e incorporar a nuevos clientes? 

Hay varios aspectos que han sido especialmente importantes para ayudarnos a captar y retener a nuevos clientes. Las herramientas de SEO integradas, por ejemplo, han sido increíblemente útiles, ya que una gran parte de los nuevos clientes nos ha encontrado a través de búsquedas en línea. No me considero una experta en SEO, pero la plataforma de Squarespace lo hace muy accesible y fácil de usar, incluso para principiantes.

También usamos las herramientas de análisis de Squarespace, que nos permiten saber cómo navegan los visitantes por el sitio web. Esta información nos ayuda a tomar decisiones de diseño bien fundamentadas para mejorar la experiencia general del usuario.

Hace poco, hemos comenzado a agregar listas de espera a las páginas de nuestros viajes agotados. Esto es algo que solíamos gestionar manualmente, así que tenerlo integrado en el sitio nos ha ayudado muchísimo a hacer un seguimiento del interés y a mantenernos organizados.

¿Cómo te ayudó Squarespace a optimizar la gestión de clientes y las operaciones diarias?

Usamos la plataforma de Squarespace para gestionar una amplia variedad de tareas operativas y de atención al cliente, como la reserva de viajes y el procesamiento de pagos, la recopilación inicial de datos de los clientes, la gestión de listas de espera, la consistencia visual y de marca, la interacción continua a través de newsletters y mucho más. 

Centralizar estas funciones en una sola plataforma ha simplificado mucho nuestros flujos de trabajo. Dedicamos menos tiempo a cambiar de herramienta y más a centrarnos en el trabajo que realmente importa. Incluso pequeñas eficiencias, como actualizaciones de contenido sin problemas y análisis integrados, han tenido un impacto significativo a lo largo del tiempo.

¿Cómo las herramientas financieras de Squarespace, como las opciones flexibles del área de pago, han simplificado la forma en que recibes tus pagos?

Ofrecer una variedad de opciones de pago ha sido una verdadera ventaja para nuestros clientes. Mientras que muchos todavía optan por pagar con tarjeta de crédito o débito, otros valoran la opción de usar Apple Pay o PayPal. Tener esa flexibilidad ayuda a reducir la fricción en el proceso de reserva y permite que las personas completen sus reservas de viaje fácilmente.

También ofrecemos planes de pago personalizados con la herramienta de facturación de Squarespace. Para reservar una plaza en un viaje, los clientes presentan un depósito completo, y el saldo restante puede dividirse en cuotas según el importe y el cronograma que prefieran con el total que debe pagarse 60 días antes del viaje. Enviamos enlaces de pago personalizados con el sistema de facturación de Squarespace. Ha sido una solución simple y efectiva, y una que muchos de nuestros clientes utilizan y por la que están agradecidos.

Además, usamos otras herramientas financieras en la plataforma, como códigos de descuento, reembolsos e informes trimestrales y anuales detallados. Me gusta especialmente poder ver los datos de ventas en gráficos y hacer un seguimiento de cómo van cambiando con el tiempo. Recientemente, revisé nuestras ventas anuales de los últimos 12 años: analicé los cambios porcentuales año tras año y reflexioné sobre lo que hicimos de manera diferente cada año que podría haber influido en el crecimiento o, en el caso de los años de pandemia, en el declive. 

¿Cuál ha sido la mayor ventaja de dirigir tu negocio en una plataforma conectada, en lugar de usar múltiples herramientas? ¿Podrías compartir algún punto de dato que respalde tu crecimiento gracias a la plataforma de Squarespace? 

¡Nuestro equipo de administración es muy pequeño, somos solo dos personas! Aunque a ambos nos gusta la organización, tenemos más formación en el ámbito artístico que en el tecnológico, así que para nosotros es esencial contar con herramientas intuitivas e integradas.

La mayor ventaja de usar una plataforma única e integrada ha sido la gran optimización de nuestras operaciones. Squarespace nos permite administrar múltiples aspectos del negocio en un solo lugar, lo que ahorra tiempo y reduce la complejidad. Esa eficiencia nos permite concentrarnos en lo que mejor hacemos: crear experiencias significativas y presenciales que honren y celebren el arte tradicional. 

¿Cómo han cambiado las expectativas de tus clientes? 

A medida que la IA hace que sea más fácil que nunca presentar productos o experiencias pulidos y visualmente atractivos, creo que los clientes de Thread Caravan buscan ir más allá de la superficie. Buscan experiencias que se sientan transparentes, éticas e intencionales.

Al mismo tiempo, a medida que han surgido más empresas de tours enfocadas en la artesanía durante los últimos años, se ha vuelto aún más importante para nosotros comunicar con claridad qué es lo que distingue a Thread Caravan.

Todos estos factores juntos nos han llevado a ser más conscientes de lo que comunicamos y a pensar mejor cómo presentamos nuestro trabajo en línea.

¿Puedes compartir un momento en el que te diste cuenta de que tu negocio había alcanzado un nuevo nivel de crecimiento o legitimidad y qué papel desempeñó tu sitio web en ello?

Recuerdo haber organizado un viaje a Guatemala unos dos años y medio después de crear Thread Caravan y darme cuenta de que no tenía una conexión directa con ninguno de los viajeros. Nos habían descubierto a través de la prensa, las redes sociales o el boca a boca, no a través de mi comunidad inmediata. Eso se sintió como un verdadero punto de inflexión. Aunque uno espera el apoyo de la gente que conoce, el interés de personas totalmente desconocidas me indicó que la idea estaba teniendo un impacto a un nivel más amplio, y eso me dio la confianza necesaria para seguir adelante.

Durante ese período de crecimiento, sé que el sitio web desempeñó un papel crucial, específicamente en cómo comunicó nuestra visión e intenciones. Nos ayudó a presentar nuestros viajes de una manera que hizo que la gente se sintiera tan cómoda como para viajar internacionalmente con nosotros. Me honra haber ganado ese nivel de confianza, y es algo que tomamos muy en serio.

Otro momento de crecimiento claro llegó poco después, cuando el alcance de la prensa comenzó a cambiar. En los primeros años, me encargaba de las relaciones públicas: contactaba a publicaciones artísticas y contaba lo que estábamos creando. Alrededor del tercer año, esa dinámica cambió, y los periodistas comenzaron a acudir a nosotros. Desde entonces, aparecimos en publicaciones de prestigio, como Vogue, Conde Nast Traveler, Forbes, National Geographic y más. Creo que nuestro sitio web tuvo un papel importante en ese cambio, ya que nos ayudó a transmitir un gran profesionalismo y claridad que hizo que la marca fuera más visible y atractiva para la prensa.

¿Cuáles son tus principales objetivos para la próxima etapa de tu negocio?

Para nosotros, el crecimiento no significa expandirnos sin control. Se trata de sostenibilidad, integridad y mantener (o mejorar) la calidad de las experiencias y nuestras relaciones a largo plazo.

Un objetivo clave es encontrar más fondos para nuestro Artisan Exchange Program, una iniciativa que creamos para proporcionar un acceso más equitativo a las oportunidades de viaje y aprendizaje mientras fomentamos un diálogo intercultural significativo.

¿Qué consejo le darías a alguien que está lanzando un negocio hoy en día?

Doy el mismo consejo desde que empecé con Thread Caravan. Creo que es un punto importante, aunque no todos quieran oírlo: ¡no todo el mundo debería emprender un negocio! Algunas personas están naturalmente preparadas para las responsabilidades del liderazgo empresarial, mientras que otras prosperan como pilares de apoyo dentro del equipo. 

Antes de lanzar un negocio, recomiendo hacer una autoevaluación detallada. Entiende tus valores, tus fortalezas y tus tendencias sociales. ¿Te desenvuelves mejor como líder en puestos de gran presión o te destacas más como un pilar de apoyo dentro del equipo? Ambos roles son igualmente importantes, y saber dónde encajas puede ayudar a prevenir fricciones innecesarias.

Para mí, ser propietaria de un negocio implica una expresión creativa y capacidad de resolución de problemas: identificar un nicho que pueda beneficiar genuinamente a las personas o al planeta y desarrollarlo con criterio, mantenerse fiel a los propios valores y, al mismo tiempo, ser tan flexible como para adaptarse según sea necesario. Estos son los elementos clave.

 Cómo Squarespace apoya a los vendedores de servicios

Squarespace está diseñado para ayudar a los vendedores de servicios a hacer crecer un negocio fácilmente sin aumentar sus gastos operativos. Para las empresas basadas en experiencias, viajes o cualquier oferta en que el producto son las personas y lugares involucrados, la plataforma ofrece reservas, pagos, comunicación con el cliente y marketing en un solo lugar.

Si vendes servicios y quieres administrar tu negocio de manera más eficiente, estas son algunas de las herramientas de Squarespace que pueden marcar una diferencia real:

• Reservas y pagos: Permite que los clientes encuentren los detalles del viaje, paguen un depósito y reserven su lugar en tu sitio. Las opciones de pago flexibles, incluidos planes de cuotas, facturación y billeteras digitales, reducen la fricción en el área de pago y ayudan a convertir el interés en reservas confirmadas. 

• Diseño optimizado para dispositivos móviles: Un sitio web ordenado y profesional creado con Squarespace funciona a la perfección en todos los dispositivos. Para los negocios de servicios en que una parte significativa de los clientes reserva desde sus teléfonos, esa experiencia es importante.

• Herramientas integradas de SEO y optimización de IA: Consigue que las personas adecuadas te encuentren sin depender de la adquisición pagada. Las funciones integradas de SEO y visibilidad en IA de Squarespace permiten optimizar tu sitio fácilmente para las búsquedas, incluso sin tener conocimientos técnicos.

• Email marketing: Capta el interés de tus clientes y mantente en contacto con tu audiencia empleando herramientas de correo electrónico integradas. No se requiere una plataforma separada.

• Squarespace Premium: Para los vendedores de servicios que están listos para crecer, Squarespace Premium ofrece los cargos de procesamiento de pago con tarjetas de crédito más bajos disponibles en la plataforma a través de Squarespace Payments, cargos de ACH limitados, un gerente de cuenta especializado que te brinda asistencia práctica y optimización continua, y funciones avanzadas que incluyen la gestión de múltiples sitios y el inicio de sesión único opcional para los equipos que administran varios sitios web o marcas.

Dirigir un negocio de servicios de manera efectiva significa centrarse en la experiencia que ofreces. Squarespace se encarga de la capa operativa para que puedas hacer exactamente eso. Empieza en www.squarespace.com/services. 

Fotografía principal de Paula Harding.