Eric Kruszewski, fotógrafo, sobre cómo persiguió su pasión

Originalmente, Eric Kruszewski no se había propuesto ser fotógrafo. Después de graduarse con título de ingeniero, Kruszewski trabajó para una empresa internacional en el extranjero durante más de cinco años. Inspirado en sus viajes al exterior, decidió abandonar su carrera en ingeniería para convertirse en un profesional independiente del sector creativo. Kruszewski habló con Squarespace acerca de descubrir su pasión por contar historias de forma visual, cómo encontrar inspiración durante una crisis internacional y cómo aprende de las personas a quienes fotografía. 

SQUARESPACE: ¿Cuándo nació tu interés por la fotografía y la producción de videos? ¿De qué o de quiénes fueron tus primeras fotos?

Eric Kruszewski: Todos hacemos un recorrido único en el que descubrimos un amor particular por las artes, y estas historias siempre me parecieron fascinantes. Para mí, después de graduarme de una universidad de ingeniería, empecé a trabajar en una empresa internacional de diseño y construcción. La empresa me ofreció un cargo en el extranjero que implicaba alternar entre Kazakhstán, Uzbekistán y Georgia. Después de haber pasado la mayor parte de mi vida en la costa este de los Estados Unidos, me entusiasmó la oportunidad de vivir en el extranjero con la esperanza de ampliar mis horizontes y, al mismo tiempo, probar una nueva experiencia. Inicialmente, mi trabajo iba a ser un cargo temporal de seis meses. No obstante, me gustó tanto la experiencia que terminé quedándome allí más de cinco años.

Vivir en países que no conocía me abrió los ojos a la cultura, los viajes, los idiomas y otros modos de vida. Y, en un momento, empecé a pensar: "Cuando regrese a los Estados Unidos, ¿cómo les explicaré a mi familia y amigos cómo era mi vida en el exterior?". Con esta idea en mente, decidí que mostrarles, en lugar de contarles, podría ser la mejor manera. Por eso, compré una cámara DSLR básica y empecé a documentar las escenas cotidianas a mi alrededor, la gente que formaba parte de mi vida y mis viajes frecuentes.

SQSP: ¿Cuándo decidiste emprender una carrera en la fotografía? ¿Cómo llegaste a tomar esa decisión?

EK: En 2008, alrededor de tres años después de haber empezado a trabajar en el extranjero, mis pensamientos sobre viajar y captar imágenes eran incesantes. Mientras estaba sentado en reuniones sobre temas de ingeniería, soñaba despierto con visitar lugares nuevos, encontrarme con desconocidos o estar absorto en una historia nueva. Y empecé a preguntarme si necesitaba convertir la fotografía y los viajes en algo que pudiera hacer más a menudo, si tal vez deberían ser mi profesión. Así que, después de mucho reflexionar, empecé a dar los pasos necesarios para que así sucediera.

En principio, decidí realizar una capacitación formal en fotografía mediante talleres y excursiones. Luego, durante los siguientes tres a cuatro años, mientras seguía trabajando como ingeniero, utilicé las noches, los fines de semana y las vacaciones para desarrollar un portafolio que documentara las personas, las historias y los lugares que me fascinaban.

Cuando me sentí preparado para la transición y para abandonar mi carrera de ingeniería para siempre, empecé a compartir mis planes con mis conocidos. Por supuesto, algunos me dijeron que estaba loco y me recomendaron que no dejara una carrera estable por algo desconocido. Pero yo no permití que esto me detuviera porque mis allegados más cercanos, es decir, mi familia y mis mejores amigos, sabían que había encontrado mi pasión y apoyaban plenamente mi emprendimiento. Contar con este apoyo inquebrantable me ayudó a acallar a los que buscaban disuadirme y me dio el valor de dar el salto.

Abandoné la ingeniería en marzo de 2012 y nunca me arrepentí. Los últimos ocho años como profesional independiente del sector creativo han sido extremadamente satisfactorios y gratificantes. 

SQSP: Gran parte de tu trabajo se centra en personas que están atravesando transiciones en su vida. ¿Cómo usas la fotografía para transmitir la complejidad de estas historias?

EK: Vivir en el extranjero y cambiar de carrera fueron las transiciones personales que dieron forma a quién soy hoy. Gracias a estas experiencias, ciertamente, me atraen las historias de transición de otras personas, y busqué este tipo de historias en mis primeros trabajos.

Uno de los primeros proyectos en los que trabajé implicaba vivir en un carnaval itinerante. Quería entender cómo era mudarse todas las semanas de un lugar a otro y cómo esto afectaba al grupo de empleados y familias.

Un proyecto posterior se centraba en una historia cerca de mi hogar. Después de más de cien años en servicio, una planta siderúrgica cerró y cientos de empleados se quedaron sin trabajo. Para mí, esto significó que habría cientos de historias de transición. Empecé a documentar la historia de un trabajador siderúrgico, de unos 50 años, que decidió estudiar en la universidad después de que su trabajo de varias décadas terminara. 

Muy frecuentemente, las historias de transición llevan un tiempo en desarrollarse, así que debo estar disponible y presente para documentarlas; además, necesito estar en contacto permanente con las personas que estoy fotografiando. Intento recordarme que no sé cómo se desenvolverá la historia ni cómo finalizará: simplemente, "se va escribiendo" a medida que la fotografío. 

SQSP: Cuando documentas historias reales, ¿cuánto de tu propia perspectiva se incorpora en el producto final?

EK: Cuando documento la vida real, es vital comprender a las personas frente a mi cámara y lo que están viviendo. Entonces, antes de captar las imágenes, paso tiempo con ellas para escucharlas y aprender. Mis experiencias y transiciones anteriores pueden ayudar a relacionarme con las personas que fotografío, pero no creo que influyan en cómo capto las imágenes. Estoy documentando su historia, no la mía.

Su historia se despliega a lo largo del tiempo, y podemos crear un vínculo fuerte durante este proceso. Al final de cuentas, las fotos, los videos, las entrevistas y demás deben mantenerse fieles a los personajes y a la historia que se desarrolló.

SQSP: El mundo entero, actualmente, está atravesando un período de transición debido a la pandemia de la COVID-19. ¿Dónde encuentras inspiración en estos momentos difíciles?

EK: Durante la pandemia de la COVID-19, los fotógrafos y los narradores han continuado dedicados a su oficio, y cada artista está encarando la situación de manera distinta. Cuando miro todo este espectro, encuentro acciones que me inspiran y me motivan.

Las personas que están dispuestas a ponerse equipos de protección y captar historias de las primeras líneas me maravillan, al igual que los que cubren las capas más externas de las historias que surgen de la pandemia de la COVID-19. He visto a las personas usar la tecnología de distintas maneras para hacer numerosos proyectos de retratos y de videos. Los artistas han usado materiales y escenas de sus hogares para crear nuevos mundos y expresar su creatividad. También algunas personas han guardado el equipamiento y usado el tiempo para adquirir habilidades completamente distintas o probar un medio nuevo.

La pandemia de la COVID-19 me ha dado tiempo para presenciar una creatividad inmensa y me ha obligado a ver mi mundo con una burbuja mucho más pequeña y usar los recursos que tengo a mi alcance para ampliar mi visión y desarrollar mis habilidades.

Fuera de mi oficio, me inspiran las personas que son generosas con su tiempo para ayudar y respaldar a otros miembros de su comunidad. Hay muchas historias reconfortantes que me energizan y me impulsan a ser mejor persona.

SQSP: También dictas talleres de fotografía y de naracción de historias. ¿Cuál es el primer consejo que compartes con tus estudiantes?

EK: Intento alentar a mis estudiantes para que encuentren lo que verdaderamente desean captar y los tipos de historias que les gustaría contar. Parte de este proceso implica plantear preguntas y reflexionar. ¿Qué te motiva y te interesa? ¿Qué tiene un peso emocional para ti, ya sea que te genere alegría o enojo, y por qué? ¿Hay algo que busques destacar o cambiar, tal vez una mentalidad o cómo viven las personas? ¿Qué deseas aprender o descubrir? Plantearse estos tipos de preguntas puede ayudar a orientar la energía y la visión de los estudiantes.

SQSP: En el mundo actual, es vital tener una presencia digital que muestre la experiencia profesional. ¿Cómo ha ayudado a tu carrera tener un portafolio en línea?

EK: Cuando empecé mi carrera, constantemente me decían: "Muestra el trabajo que deseas que te contraten para hacer". Este consejo sigue vigente, así que el portafolio que muestro destaca el tema que me encanta crear en todo el mundo.

Todas las semanas, me comunico con posibles clientes y me presento. Parte de la presentación incluye dirigirlos a mi portafolio en línea. Con suerte, mi trabajo y nuestras interacciones personales transmiten una impresión duradera y desarrollamos un vínculo colaborativo.

Del mismo modo, las personas pueden buscar y encontrar mi trabajo en línea, y contratarme. En un mundo conectado globalmente, esta plataforma digital ha sido un ingrediente clave para una carrera exitosa.