Reina Gascón-López sobre la cocina como forma de expresar amor

La comunidad hispana/latinx encuentra fuerza en sus semejanzas, al igual que en sus diferencias. En honor del Mes del Legado Hispano/Latinx, compartiremos historias de integrantes de la comunidad que han usado su voz para promover la visibilidad, el cambio y la representación de todas las identidades.

La chef y escritora de cocina Reina Gascón-López creó The Sofrito Project para celebrar su ascendencia, su patria en Puerto Rico y, lo más importante, su amor por la comida. Hablamos con Reina sobre su pasión por la cocina, cómo su cultura influye en la creatividad y cómo pudo transformar el negocio debido a la pandemia. 

SQUARESPACE: ¿Cómo aprendiste a cocinar?

Reina Gascón-López: Mi mamá me enseñó a cocinar cuando era chica, y tenía alrededor de 9 años cuando empecé a hacerlo sola. Tanto mi madre como mi padre trabajaban muchas horas, así que me pusieron a cargo de preparar la cena para mi hermano y para mí todos los días después de clases. Siempre me encantó cocinar y decidí hacerlo profesionalmente cuando me sentí infeliz en mi último trabajo corporativo.

SQSP: ¿Qué comida asocias con tu infancia? 

RGL: Debo decir el bistec encebollado acompañado de arroz con gandules y tostones (carne en cubos con cebollas, servida con arroz, gandules y plátanos fritos). Mi madre hace un bistec maravilloso y siempre lo cocinaba para ocasiones especiales porque, en esa época, era muy difícil encontrar gandules en Charleston, SC. Algunos familiares de Puerto Rico solían enviarnos elementos de la isla porque no los podíamos encontrar donde vivíamos. Es uno de mis platos favoritos cuando siento nostalgia de mi hogar.

SQSP: ¿Cómo cocinar te permite compartir tu identidad?

RGL: Siento que cocinar es más que solo alimentarte. Para mí, cocinar es otra forma de expresar amor. Me encanta ponerle intención y amor a lo que hago, así que creo que es una manera fantástica de mostrar mi creatividad y mi cultura de un modo especial. Es difícil obedecer las normas que establece la sociedad, ser fiel a ti mismo y compartir quién eres con otros, especialmente en las redes sociales, así que siento que cocinar es el modo en que he podido lograr todo esto. Amo Puerto Rico, su cultura y su gente. Y me encanta que cocinar sea mi forma de conectarme con otros de manera más íntima, porque la comida está muy enraizada en nuestra vida cotidiana. 

SQSP: ¿Cómo creas una comunidad cuando no te puedes encontrar cara a cara?

RGL: Ahora más que nunca, gracias a las redes sociales, es fácil conectarse con otras personas de forma muy rápida. Poder interactuar con mis amigos y seguidores, honestamente, ha hecho que la pandemia sea un poco menos estresante. Es agradable tener una pequeña tribu con la que puedo pasar algo de tiempo de manera virtual cuando necesito la interacción social. También siento que ser transparente y fiel a uno mismo es la mejor manera de crear una comunidad en línea, sobre todo en el sector de los medios gastronómicos. Todos deberían poder cocinar y disfrutar de la comida, y creo que cada persona tiene algo que aportar a la mesa. Hay suficientes oportunidades para que todos nosotros hagamos lo nuestro y compartamos un espacio. ¡Cruzo los dedos para poder, finalmente, reunirme cara a cara con algunas de las personas con las que he entablado una amistad durante los últimos años!

SQSP: ¿Cómo se ha adaptado tu negocio a los cambios que ha provocado la pandemia? 

RGL: En marzo, me despidieron debido a la pandemia y, honestamente, al principio fue muy difícil adaptarme. En ese momento, trabajaba como cocinera de línea a tiempo completo en un restaurante elegante de Charleston, alrededor de 60 a 70 horas por semana durante la temporada alta y aún así encontraba tiempo para publicar tal vez una o dos recetas en el blog cada unas semanas. Dedicaba mis días libres del restaurante a escribir y publicar contenido en el blog. A decir verdad, estaba completamente estresada y exhausta. No podía concentrarme en el blog como quería porque estaba muy preocupada por conservar mi trabajo regular y tenía miedo de abandonarlo y trabajar por mi cuenta. Pero, si hay algo que me enseñó la pandemia, fue cómo resolver las cosas sobre la marcha y adaptarme: tuve la fortuna de concentrarme únicamente en mi blog porque empecé a ofrecer clases de cocina virtuales, a trabajar para distintas marcas creando recetas y a escribir publicaciones gastronómicas para llegar a fin de mes. 

Lo positivo de todo esto es que, finalmente, tengo tiempo para hacer lo que siempre quise. La industria de los restaurantes ha cambiado para siempre debido a la pandemia, así que saber que tengo cierta estructura en estos momentos de incertidumbre me ha resultado reconfortante, dadas las circunstancias y el estado del mundo.

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