En Squarespace, estamos orgullosos de nuestra historia de 20 años como plataforma de lanzamiento para que emprendedores y pequeñas empresas de todo el mundo se destaquen y tengan éxito.Black Connect es una organización nacional sin fines de lucro que fomenta el emprendimiento en la comunidad negra.Su misión es eliminar la brecha de riqueza racial en Estados Unidos aumentando la tasa de éxito y el número de negocios propiedad de personas negras.
Por eso Squarespace donó 100 000 USD a Black Connect como parte de nuestra promesa de 2020 de apoyar a las organizaciones que trabajan para reducir las desigualdades raciales. Desde 2020, cuando prometimos 500 000 USD, Squarespace ha donado 375 000 USD del presupuesto de justicia social.
Hablamos con la fundadora y presidenta nacional de Black Connect, Angela Majette, sobre cómo la organización está creando un ecosistema de recursos para alentar y apoyar a los dueños de negocios de raza negra a tener éxito.
Squarespace: Black Connect es una organización bastante nueva. ¿Por qué decidiste comenzar la organización sin fines de lucro? ¿Cómo llegaste a priorizar los servicios legales, de marketing y de planificación estratégica?
Angela Majette: Hubo muchos factores que influyeron en mi decisión de crear Black Connect. Comenzó con mi propia experiencia con el emprendimiento; cuando comencé mi negocio hace muchos años, busqué a mi alrededor una organización modelada como Black Connect y no pude encontrar una, así que crear lo que ahora es Black Connect ha estado en mi mente durante 20 años.
Al igual que líderes como Malcolm X y Marcus Garvey, creo que la independencia económica, lograda a través de la propiedad comercial, es la base no solo de la riqueza de la comunidad negra, sino también de los derechos civiles de los afroamericanos. Cuando mi hijo me llamó de la universidad para decirme que quería comenzar un negocio y tenía tantas preguntas sobre negocios que pude responder, pensé en todos los emprendedores de primera generación que no tienen un familiar o amigo cercano al que puedan pedir orientación. Sabía que finalmente era hora de comenzar Black Connect.
Las dos primeras iniciativas que desarrollé fueron nuestro programa de servicios legales pro bono y FeverPitch.
Prioricé el soporte legal relacionado con el negocio porque cada decisión comercial importante tiene una consecuencia legal. Como analista legal y propietaria de una pequeña empresa, era muy consciente del vacío que existía tanto en la prestación de servicios legales pro bono como en el espacio sin fines de lucro con respecto a los empresarios negros y propietarios de pequeñas empresas.
En los últimos 20 años, como contadora y analista legal, he trabajado estrechamente con muchos emprendedores y dueños de negocios mientras colaboraba con abogados en litigios comerciales, formación de negocios y asuntos transaccionales. He visto de primera mano que muchos de los problemas legales a los que se enfrentan los dueños de negocios pueden evitarse o minimizarse con la orientación legal adecuada desde el inicio.
Creé FeverPitch, nuestra competencia nacional de presentaciones, porque menos del 2 % del capital de riesgo se dirige a los emprendedores negros, quienes a menudo están excluidos por las estrictas reglas que rigen muchas competencias de este tipo. FeverPitch es nuestro evento más esperado y es una excelente manera de involucrar a las corporaciones en nuestra misión. Los empleados de nuestros patrocinadores corporativos sirven como jueces de la competencia y brindan comentarios constructivos a los emprendedores. FeverPitch siempre es un momento emocionante en Black Connect y actualmente nos estamos preparando para FeverPitch. 2023 Es estimulante trabajar con tantos emprendedores innovadores y apasionados.
Empezamos a centrarnos en el marketing porque el 96 % de las empresas propiedad de personas negras no tienen empleados, así que la mayoría de los propietarios de pequeñas empresas no pueden permitirse contratar un equipo de marketing. Para crecer, las empresas necesitan hacer ventas, pero no tener empleados significa que el propietario tiene poco o ningún soporte de ventas y marketing. Las pequeñas empresas dependen en gran medida del marketing en redes sociales, que alguna vez se consideró la forma de marketing más económica y efectiva para las pequeñas empresas. Sin embargo, la dinámica del marketing en redes sociales ha cambiado: las plataformas están sobresaturadas; los consumidores están desconfiados por las estafas y el costo del marketing en redes sociales ha aumentado.
Muchas empresas gastan entre 4000 y 7000 USD al mes en marketing en redes sociales, así que no es de sorprender que los comentarios constantes que recibimos de los miembros de Black Connect es que el marketing en redes sociales no se traduce en un aumento de las ventas para ellos porque los propietarios negros de pequeñas empresas no tienen el poder adquisitivo necesario.
Líderes de Squarespace y Black Connect, de izquierda a derecha: John Colton (vicepresidente de Ingeniería), Roberta Meo (vicepresidenta de Canales y Servicios), Maggie Wynn (gerente de Programa, Diversidad, Inclusión e Impacto Social), Angela Majette (cofundadora y presidenta nacional de Black Connect), Marshawn Dickson (cofundadora de Black Connect), Sheraine Gordon (directora sénior de Diversidad, Inclusión e Impacto Social), Samuel Manning (director de Subvenciones Nacionales de Black Connect)
SQSP: La comunidad está en la esencia de tu organización. ¿Qué significa la comunidad para ti? ¿Cómo puede tu comunidad seguir apoyando a las pequeñas empresas?
AM: Es útil ver dónde estamos como país para comprender completamente la importancia de la comunidad de Black Connect. Teniendo en cuenta que solo el 3 % de las pequeñas empresas son propiedad de personas negras en Estados Unidos, es difícil para los dueños de negocios y empresarios negros conectarse, colaborar o competir. Además de eso, incluso antes de la pandemia de COVID-19, 8 de cada 10 empresas de personas negras fallaron en los primeros 18 meses, y los datos del censo de Estados Unidos muestran que el 58 % de los propietarios de negocios de raza negra describen el estado de sus negocios como “en riesgo” o “en problemas”.
Con una membresía nacional y una filial, Black Connect fomenta un ecosistema emprendedor al aumentar y unificar la comunicación, la conciencia y los recursos. El emprendimiento es duro y, a menudo, solitario. El apoyo emocional y el aliento que los miembros de nuestra filial se brindan unos a otros son invaluables para ayudar a los emprendedores a perseverar y superarse cuando surgen desafíos. La participación permite a los miembros expandir su red profesional, inspirar a otros emprendedores de su comunidad y abogar por su comunidad empresarial negra local.
Actualmente, tenemos filiales locales en la ciudad de Nueva York, Tampa y Tulsa y abriremos otra en Atlanta este año. Estamos aumentando la presencia de Black Connect a través de una estrategia de expansión multifacética que incluye fortalecer y aumentar nuestras filiales locales.
SQSP: Por ser una organización joven, ¡has crecido rápido! Cuéntanos sobre el impacto que has visto de tu trabajo en los últimos 4 años.
AM: Sí, mi cofundador y yo desarrollamos un plan integral para Black Connect y cuando lo lanzamos comenzamos rápidamente. A menudo escuchamos la expresión “la representación importa” con respecto a otras industrias, pero también se aplica al sector sin fines de lucro. Somos una organización nacional fundada por personas negras, liderada por ellas, con una misión que se centra en empoderar a la comunidad negra para mejorar su condición.
Black Connect es la única organización nacional 501(c)(3) con miembros y filiales exclusivamente dedicada a eliminar la brecha de riqueza racial en Estados Unidos al aumentar el número y la tasa de éxito de las empresas propiedad de personas negras. Operamos el único programa nacional de servicios legales pro bono que solo brinda asistencia legal relacionada con el negocio a propietarios negros. Tenemos nuestra propia red social y empresarial basada en herramientas con 18 funciones que permiten actividades empresariales y promueven el crecimiento socioeconómico y el empoderamiento de la comunidad negra. Blackconnect.com es la plataforma de negocios y redes sociales más completa con miembros en Estados Unidos, el Caribe, África y el Reino Unido. Nuestra misión y nuestro modelo resuenan no solo con la comunidad negra, sino también con nuestros socios corporativos y personas de todo el mundo. Creo que nuestro mayor impacto es nuestra propia existencia.
Además, todas nuestras iniciativas han tenido éxito porque nuestro objetivo es llenar los muchos vacíos que impiden que los emprendedores negros hagan crecer sus negocios.
Hemos otorgado más de 30 000 USD en subvenciones comerciales a través de FeverPitch.
Nuestros bufetes de abogados asociados han brindado servicios legales pro bono a nuestros miembros valorados en más de 100 000 USD.
Hemos reclutado a un grupo talentoso y altamente calificado de profesionales que donan su tiempo para asesorar a nuestros miembros en varias áreas de negocios a través de nuestro programa de mentoría empresarial.
SQSP: ¿Qué papel juega la tecnología en el éxito de los emprendedores de tu Red de emprendedores negros?
AM: Mucho ha cambiado para los emprendedores en las últimas dos décadas desde que comencé mi negocio. Hoy, el espíritu empresarial y la tecnología van de la mano. Desde sitios web hasta redes sociales, banda ancha y teléfonos inteligentes, la tecnología hace que el emprendimiento sea más accesible para las comunidades de ingresos bajos a moderados a las que sirve Black Connect. También realizamos eventos virtuales durante todo el año y tenemos programas y servicios que se imparten virtualmente, por lo que el acceso a la tecnología es fundamental para el éxito de la organización y sus miembros.
Al mismo tiempo, somos conscientes del hecho de que la tecnología puede ser costosa y esos costos pueden ser prohibitivos, lo que dificulta que los propietarios de pequeñas empresas sigan siendo competitivos y operen de manera eficiente. Así que siempre estamos buscando formas de ayudar a cerrar la brecha digital.
De hecho, parte de los fondos proporcionados por Squarespace se utilizará para implementar la primera fase del sistema de administración de casos de Black Connect para nuestro programa de servicios legales. Podremos seguir brindando a nuestros miembros acceso al software de planificación empresarial, y estamos entusiasmados de ofrecer a los miembros sitios web alojados en la plataforma de Squarespace que les ayudarán a atraer y retener clientes.
SQSP: ¿Qué esperas para el futuro con Black Connect?
AM: Hemos desarrollado varios programas e iniciativas para Black Connect que aún no podemos lanzar porque no tenemos los fondos, así que mi mayor esperanza es que las donaciones se vuelvan más equitativas. Las organizaciones lideradas por negros siguen recibiendo menos fondos de fundaciones y donantes importantes. Es importante que las organizaciones más pequeñas no solo puedan sobrevivir, sino que puedan escalar sus programas e iniciativas y tener un mayor impacto. Tenemos planes de escalar nuestros programas actuales e implementar nuevas iniciativas, contratar personal adicional y abrir el primer centro de negocios Black Connect.
SQSP: ¿Cómo pueden involucrarse las personas que están interesadas en la misión de Black Connect?
AM: ¡Únanse! La membresía en Black Connect no se limita a los emprendedores negros. Nuestros programas y servicios son para el beneficio de los dueños de negocios de la comunidad negra, pero cualquier adulto o entidad que apoye la misión puede convertirse en miembro de Black Connect. Tenemos muchas categorías de membresía diferentes para elegir, así que invitamos a todos a unirse en línea en blackconnect.org/join y luego a ser voluntarios con nosotros convirtiéndose en un mentor de negocios o inscribiéndose en nuestras otras oportunidades de voluntariado.
También estamos ampliando nuestro consejo asesor e invitamos a líderes empresariales que quieran utilizar su experiencia, conexiones y recursos a unirse a nosotros para ayudar a asegurar el futuro del ecosistema Black Connect.